Annotáció

Az örökös nemes, a fiatal Strogoff gróf haldokló apja akarata szerint visszatér Angliából, és megtudja, hogy egy titkos rendhez tartozik, amely Oroszországot védi.

Andrej Beljanin

A Birodalom lánckutyái

„...Júniusban volt, a nyár legelején, amikor lágy, élénkítő melegség terjengett az aranyló levegőn. A hőség még nem állt be, de májusban maradtak a hosszan tartó esőzések, és a Szentpétervár melletti régi Peterhof Park továbbra is előkelő vendégeket fogadott.

Csodálatosan sütött az idő, fehér felhők keringtek a láthatáron, a Finn-öböl mentén a távolba nyúlva, és az arany szoborszökőkutak patakjai több ezer nedves gyémánttól szikráztak. A friss zöld levelek hűvösséget csábítottak, a fenyők és lucfenyők smaragd koronája pedig ugyanazt a csodálatos északi levegőt adta, amely a légzés szempontjából olyan jótékony hatású, és még a tüdőt is gyógyítja.

Szuverén II. Sándor nyugodt tempóban sétált végig a tisztán lesöpört sikátoron, amely a tengerhez vezet. Nemes arca fáradt volt, válla enyhén megroggyant, mintha a hatalmas Orosz Birodalom miatti aggodalmak elviselhetetlen terhe alatt állna. Sokan mondták, hogy az utóbbi időben egyre inkább eltávolodik a családjától. Ki tudja? Ki mer hozzá fordulni kérdésekkel...

Lehet, hogy a szuverén valóban kiutat keres a politikában, minden ügybe belekeveredve az országot vezető európai hatalommá teszi. A közeli tisztekből és tisztviselőkből álló kis kíséret kissé lemaradva követte. Nem láttak, és nem tudták, mit keresek itt. Ez csak az én dolgom volt, és bárkinek odaadni nemcsak felesleges, de még veszélyes is...

A galagonyabokrok megbízhatóan megvédtek a kíváncsi szemek elől. És bár innen nem lehetett hallani, miről beszélnek a király kíséretében, ez pillanatnyilag nem volt fontos. Az emberre való vadászat megszabja a maga szabályait.

A lényeg, hogy én vettem észre először. Alacsony, széles vállú, feketébe öltözött férfi, arcának felét sötét selyemsál takarta. Elárulta annak a réztávcsőnek a fénye, amelyen keresztül az uralkodó sétáját figyelte. Eleinte nem hittem, hogy ez az ember egyedül dolgozik, általában párban dolgoznak a bérgyilkosok. Furcsa…

Egy perccel később a bokrok között megbújó idegen óvatosan felkapott egy hosszú fegyvert, amelyet szinte elrejtettek a levelek. Már nem volt időm további gondolatokra, most már csak a futás sebességén múlott minden.

Sikerült célba venni, szinte fizikailag éreztem, ahogy az első irányzék egybeesik az uralkodó büszke fejével, a fekete ruhás mutatóujja pedig a ravaszt készül meghúzni...

sikerült futnom. A levegőben alig hallhatóan sípoló nehéz vadásztőröm szinte markolatig behatolt a hátába. Közép-Ázsiában tanítottak meg kést dobni, kemény napi edzés volt, de az eredmény megérte. Tőlem tíz lépésnyire az ismeretlen férfi egész testében megborzongott, ívelt, elejtette a fegyvert és megpróbált megfordulni. A szeme tele volt dühvel és kimondatlan fájdalommal.

Mint egy közeli fa árnyéka, hangtalanul és könnyedén rohantam a gyilkosra, eltakarva a száját. A lövöldöző meghalt a karjaimban, a tőr penge a lapockám alá ment, és átszúrta a tüdőmet. Nem kellett többé félni a sikolyoktól vagy a zihálástól, amely az ismeretlen férfi ajkán bugyborékolt. Óvatosan és nagyon csendesen leengedtem a testét a földre. Minden.

Miután egy rántással kihúztam a tőrt, féltérdre rogytam, és egy zsebkendővel megtöröltem a pengét. Aztán gyorsan körülnézett, kikukucskált a bokrok mögül, hogy megbizonyosodjon arról, hogy senki sem vett észre minket. Az utolsó dolog, amire most szükségem volt, az a tanúk, a kérdések, a felvilágosítás, és valójában minden felhajtás.

A vadászat jól sikerült, autokratánk tábornokaival és tisztségviselőivel nyugodtan folytatta a sétát, hála Istennek, sem ő, sem kísérete nem hallott semmit...

Végül megfordítottam a feketébe öltözött férfi holttestét, átkutattam, összegyűrt angol fontokat és egy kis fényképet vettem elő a belső zsebéből - csoportos portrét a császári lovasezred életőrei felvonulásán, köztük a résztvevőkről. az ifjú Sándor cár. Az uralkodó feje vörös tintával van körvonalazva. Nincs más, se papírok, se levelek, se dokumentumok. Ez rossz.

Csalódottságomban önkéntelenül az ajkamat harapdálva tökéletesen megértettem, hogy egyetlen bérgyilkos sem kerülhet csak úgy Peterhofba. Itt mindig megfelelő volt a biztonság, minden be- és kijáratnál őrök voltak, ami azt jelenti, hogy valaki nagyon befolyásos személy bevezette az ismeretlent a parkba, megjelölte a császár sétájának útvonalát, és fegyverekkel látta el. Ebből pedig az következett, hogy nagyon erős emberek vettek részt az összeesküvésben...

Elvettem mindent, amit szükségesnek tartottam, és némán távoztam. A vadásztőr visszakerült a hüvelyébe. A zsoldos véréből pár csepp megszáradt a jobb keze csuklóján, jó, hogy nem került a karkötőre, az rossz ómen lett volna.

Miután a kutya fejével még egyszer letöröltem a nehéz ezüstláncot, letakartam egy egyszerű gyalogsági egyenruha mandzsettájával, és elindultam a tenger felé, ahol egy csónak és két rendünk matróza várt rám. A kezükön a lánckutyák karkötői is voltak..."

Ez a könyv egy könyvsorozat része:

© IP "Karpovsky Dmitry Evgenievich", 2015

© AST Publishing House LLC, 2015

* * *

„...Júniusban volt, a nyár legelején, amikor lágy, élénkítő melegség terjengett az aranyló levegőn. A hőség még nem állt be, de májusban maradtak a hosszan tartó esőzések, és a Szentpétervár melletti régi Peterhof Park továbbra is előkelő vendégeket fogadott.

Csodálatosan sütött az idő, fehér felhők keringtek a láthatáron, a Finn-öböl mentén a távolba nyúlva, és az arany szoborszökőkutak patakjai több ezer nedves gyémánttól szikráztak. A friss zöld levelek hűvösséget csábítottak, a fenyők és lucfenyők smaragd koronája pedig ugyanazt a csodálatos északi levegőt adta, amely a légzés szempontjából olyan jótékony hatású, és még a tüdőt is gyógyítja.

Szuverén II. Sándor nyugodt tempóban sétált végig a tisztán lesöpört sikátoron, amely a tengerhez vezet. Nemes arca fáradt volt, válla enyhén megroggyant, mintha a hatalmas Orosz Birodalom miatti aggodalmak elviselhetetlen terhe alatt állna. Sokan mondták, hogy az utóbbi időben egyre inkább eltávolodik a családjától. Ki tudja? Ki mer hozzá fordulni kérdésekkel...

Lehet, hogy a szuverén valóban kiutat keres a politikában, minden ügybe belekeveredve az országot vezető európai hatalommá teszi. A közeli tisztekből és tisztviselőkből álló kis kíséret kissé lemaradva követte. Nem láttak, és nem tudták, mit keresek itt. Ez csak az én dolgom volt, és bárkinek odaadni nemcsak felesleges, de még veszélyes is...

A galagonyabokrok megbízhatóan megvédtek a kíváncsi szemek elől. És bár innen nem lehetett hallani, miről beszélnek a király kíséretében, ez pillanatnyilag nem volt fontos. Az emberre való vadászat megszabja a maga szabályait.

A lényeg, hogy én vettem észre először. Alacsony, széles vállú, feketébe öltözött férfi, arcának felét sötét selyemsál takarta. Elárulta annak a réztávcsőnek a fénye, amelyen keresztül az uralkodó sétáját figyelte. Eleinte nem hittem, hogy ez az ember egyedül dolgozik, általában párban dolgoznak a bérgyilkosok. Furcsa…

Egy perccel később a bokrok között megbújó idegen óvatosan felkapott egy hosszú fegyvert, amelyet szinte elrejtettek a levelek. Már nem volt időm további gondolatokra, most már csak a futás sebességén múlott minden.

Sikerült célba venni, szinte fizikailag éreztem, ahogy az első irányzék egybeesik az uralkodó büszke fejével, a fekete ruhás mutatóujja pedig a ravaszt készül meghúzni...

sikerült futnom. A levegőben alig hallhatóan sípoló nehéz vadásztőröm szinte markolatig behatolt a hátába. Közép-Ázsiában tanítottak meg kést dobni, kemény napi edzés volt, de az eredmény megérte. Tőlem tíz lépésnyire az ismeretlen férfi egész testében megborzongott, ívelt, elejtette a fegyvert és megpróbált megfordulni. A szeme tele volt dühvel és kimondatlan fájdalommal.

Mint egy közeli fa árnyéka, hangtalanul és könnyedén rohantam a gyilkosra, eltakarva a száját. A lövöldöző meghalt a karjaimban, a tőr penge a lapockám alá ment, és átszúrta a tüdőmet. Nem kellett többé félni a sikolyoktól vagy a zihálástól, amely az ismeretlen férfi ajkán bugyborékolt. Óvatosan és nagyon csendesen leengedtem a testét a földre. Minden.

Miután egy rántással kihúztam a tőrt, féltérdre rogytam, és egy zsebkendővel megtöröltem a pengét. Aztán gyorsan körülnézett, kikukucskált a bokrok mögül, hogy megbizonyosodjon arról, hogy senki sem vett észre minket. Az utolsó dolog, amire most szükségem volt, az a tanúk, a kérdések, a felvilágosítás, és valójában minden felhajtás.

A vadászat jól sikerült, autokratánk tábornokaival és tisztségviselőivel nyugodtan folytatta a sétát, hála Istennek, sem ő, sem kísérete nem hallott semmit...

Végül megfordítottam a feketébe öltözött férfi holttestét, átkutattam, összegyűrt angol fontokat és egy kis fényképet vettem elő a belső zsebéből - csoportos portrét a császári lovasezred életőrei felvonulásán, köztük a résztvevőkről. az ifjú Sándor cár. Az uralkodó feje vörös tintával van körvonalazva. Nincs más, se papírok, se levelek, se dokumentumok. Ez rossz.

Csalódottságomban önkéntelenül az ajkamat harapdálva tökéletesen megértettem, hogy egyetlen bérgyilkos sem kerülhet csak úgy Peterhofba. Itt mindig megfelelő volt a biztonság, minden be- és kijáratnál őrök voltak, ami azt jelenti, hogy valaki nagyon befolyásos személy bevezette az ismeretlent a parkba, megjelölte a császár sétájának útvonalát, és fegyverekkel látta el. Ebből pedig az következett, hogy nagyon erős emberek vettek részt az összeesküvésben...

Elvettem mindent, amit szükségesnek tartottam, és némán távoztam. A vadásztőr visszakerült a hüvelyébe. A zsoldos véréből pár csepp megszáradt a jobb keze csuklóján, jó, hogy nem került a karkötőre, az rossz ómen lett volna.

Miután a kutya fejével még egyszer letöröltem a nehéz ezüstláncot, letakartam egy egyszerű gyalogsági egyenruha mandzsettájával, és elindultam a tenger felé, ahol egy csónak és két rendünk matróza várt rám. A kezükön a lánckutyák karkötői is voltak..."

(Nikolaj Sztrogov kapitány jegyzetfüzeteiből)

...Amikor van egy kis szabadidőm a hosszú téli estéken, elém teszek egy megsárgult ceruzarajzot apám portréjával, és kinyitom az archívumból a régi füzeteket. Az emlékezés visszarepít ifjúkorom távoli koraiba, úgy lapozgatok, mint napok és évek. Sokat sikerült megtennem, sok mindent látnom, és néhány történelmi esemény, ami a modern világot fenekestül felforgatta, talán meg sem történt volna az én megvalósítható részvételem nélkül...

Hosszú ideje kettős, vagy akár hármas életet élek. Jaj, ez nem vágyam vagy szokásom, hanem kötelességem, adottság, ami az önfenntartás banális ösztönéhez kapcsolódik. Megpróbálom elmagyarázni, ha érdekel. Így…

Mindenki számára csendes orosz földbirtokos vagyok, három fiam és egy bájos lányom apja, szerető férj, utazó, szerény ősi ázsiai érmék gyűjtője. Így ismernek a családom, a barátaim és a szeretteim, ilyen vagyok a világgal. És csak néhány kiválasztott ismeri igazi arcomat, elhívásomat, kötelességemet és szolgálatomat. Én vagyok a Birodalom Lánckutyája...

Beavatásom ennek a titkos rendnek a soraiba 18. őszének legelején történt.... Nincs jogom pontosabb számokat és dátumokat megadni. Hazánk Oroszország akkoriban a korszak fordulóján állt, városai rohamosan erősödtek, az ipar növekedett, az ország földreformokat hajtott végre, fejleszti Északot és erősítette befolyását a világban. A győztes háborúk és az orosz nép öntudatának általános felvirágoztatása II. Sándor bölcs uralma alatt, a Cár-Felszabadító becenevén, egyesítette és felemelte az egész nemzet lelkét!

A fáradt orosz csapatok győztesen tértek vissza a balkáni frontról, szuronyaikkal ledobták a több mint egy évszázados török ​​igát a testvéri Bulgáriából. Örült az ország, a nép virággal köszöntötte hőseit, a haladó közvélemény pedig újabb változásokat várt. Az oktatás a lakosság minden rétege számára elérhetővé vált, hadseregünk volt a legharckészebb Európában, és a sivatagok által védett keleti kánok, köztük a bevehetetlen Khiva is hódoltak nekünk, emlékezve Szkobelev tábornok múltbeli hadjárataira!

Napjainkban a monarchizmus eszméjének legmakacsabb kritikusai sem tudták nem elismerni az orosz cár érdemeit, és Berlintől Londonig, Párizstól Bécsig, Belgrádtól Isztambulig nőtt az Orosz Birodalom tekintélye. Magabiztosan végrehajtottuk politikánkat, figyelembe vettek minket, a hatalom tudott diplomáciailag és katonai erővel is ragaszkodni önmagához. Sajnos éppen ez váltotta ki néha egyes egyének, sőt országok egészségtelen irigységét...

Az én történetem jóval az események előtt kezdődik. Igazából akkor még nem voltam résztvevő. Akkor még csak gyerek voltam, felhőtlen gyerekkorom volt szüleim Szentpétervár melletti birtokán, és semmit sem tudtam a lánckutyákról, de a sors máshogy akart elintézni...

London, nyár 18...

...Jól emlékszem annak az évnek a júliusára. Szokatlanul száraz nyár volt Nagy-Britanniában. London haldoklott a túlmelegedéstől, az ősi Big Ben sziluettje mintha folyami homokból lett volna, a hőségtől a London Bridge olyan felforrósodott, hogy a korlátaihoz nem lehetett hozzányúlni. Kimerült fekete varjak ültek a Torony falain, csőrüket lógatva, még a rekedt károgáshoz sem tudták erőt találni.

A taxisofőrök igyekeztek nem feleslegesen kihajtani, mert a lovak elájultak, nem bírták a napszúrást. A munkások fulladoztak a gyárakban, a gazdag londoni közönség családjával a tengerpartra költözött.

Így a nap folyamán Nagy-Britannia fővárosa egyenetlen és lázas álomba merült, és csak öt órai teázáskor kelt újjá. A hőség mindent megölt: a vágyakat, a kemény munkát, a hivatalos kötelességet; a világ egyik legnagyobb városának emberhangyabolya csendes volt és elbújt a hőség elől. Mindenki a naplementét várta...

Még a mólónál kikötött hajók is igyekeztek este megérkezni és éjszaka kirakodni. A dokkok kikötői területei saját életüket élték: kereskedők, rendőrök, tengerészek, koldusok, látogatók, külföldiek és hétköznapi angolok nyüzsögtek minden este a közeli kocsmákba. A duda- és hegedűhangok, az olcsó énekesek, az olcsó fekete sör fröccsenése, az edények csörömpölése, a sokszor rövid dulakodás itt sem csillapodott el szinte reggelig.

Talán mégis el kellene mondanom sorban. Először is hadd mutassam be magam. Michael Strogoff. Mármint Mihail, Misha. Orosz vagyok. Anglia lett a második otthonom, az Oxford College pedig az otthonom. Az angol földön eltöltött sokéves életem igazi britté tett.

Imádtam a sörüket, a marhasültjüket, a zabkását, a gint, a bokszukat, az irodalmukat, bár valahol a tudatom mélyén még mindig ott lapult egy kis kétely. Annak ellenére, hogy nyolc évesen elhagytam Oroszországot, nagyon jól emlékeztem arra, hogy apám keveset olvasott, és soha nem ivott mást, csak vizet és teát. Általában szigorú szabályokkal rendelkező ember volt. Sőt, saját magával bánt a legszigorúbban.

Ő volt – nem úgy értem, hogy meghalt, csak most huszonhárom éves vagyok, és mivel fiúként külföldre mentem, soha többé nem találkoztunk. Helyesebb lenne azt mondani, hogy egyszerűen kirúgott a házból, mint egy kiskutyát, felrakott egy hajóra, és a legcsekélyebb magyarázat nélkül elküldött egy idegen országba. Bocs, ez személyes. Nem tudok és nem is akarok beszélni róla...

Édesapám rendszeresen küldött nekem pénzt a megélhetésre és az oktatásra, bár az nagyon kevés volt, így tizennégy évesen elkezdtem önállóan keresni. Szerencsére otthon tanítottak nyelveket, így az oxfordi tanulás könnyű volt számomra, és elég szabadidőm maradt. A legegyszerűbb állást találtam, amit egy erős, tizennégy éves fiú elképzelhet – „ostorozó fiúként” kaptam munkát a West India Company veteránklubjában.

Hetente kétszer, esténként, amikor idős urak, nyugdíjas tengerészek, politikusok, kereskedők jókora súlyt húzva a mellkasukra, nyilvánosan meg akarták hajlítani a csontjaikat, beszorítottam a ringbe. Nem volt jogom támadni vagy visszaütni, csak menekülni és kitérni volt szabad, és úgy csapkodtak, mint a körtét.

Apámnak soha nem írtam erről, és általában is rendkívül ritkák voltak egymásnak írt leveleink. Félévente egy-kettő. Egyszer egy egész évig nem írt, még azt hittem, hogy meghalt, bár akkor persze elmondták volna. Huszonkét évesen végeztem Oxfordban, doktori fokozatot szereztem, folyékonyan beszéltem angolul, franciául és németül, és háromszoros egyetemi bajnok voltam bokszban és evezésben.

Felajánlottak, hogy maradjak Oxfordban, elkezdtem komolyan dolgozni John Keats életrajzán, és a távoli Oroszországba való visszatérés nem szerepelt a terveim között. Nem tudtam, emlékeznek-e rám ott, nem voltam benne biztos, hogy várnak, el sem tudtam képzelni, mit tehetnék rég elhagyott és örökké háborús hazámban. A katonai pálya nem vonzott, de ha jól értem, Sándor cár udvarában a Sztrogoffok nemesi családja csak a tiszti beosztásban számíthatott előrelépésre.

Soha nem törekedtem arra, hogy „Mars fia” legyek, a homlokomat dragonyos sisakkal koronáztam meg, a vállaimat pedig epaulettekkel. Nagyon sok csodálatos, csendes szakma létezik a világon, és a szerény oktatói pálya teljes mértékben megfelelt a törekvéseimnek. Nem akartam változást, de a sors nem törődött vele. És emlékszem arra az estére a kocsmában, ahol minden kezdődött.

Barátaim csábítottak oda – Jeremiah Jones, egy vörös hajú, vörös arcú, pufók arcú ír, aki a húszas évei közepén aktívan kopaszodik, és a nyavalyás Samuel Fielding, a Sohóban praktizáló jogvédő. Oxfordban is tanultak párhuzamos képzéseken, de aztán szétszórt minket az élet, mindegyikünknek megvolt a maga ügye, saját munkája, így megengedhettük magunknak, hogy havonta legfeljebb egyszer összejöjjünk és emlékezzünk az arany napokra.

Már nem is emlékszem, miről szólt akkor a beszélgetés. Csak azt tudom, hogy ittunk egy keveset. Én és Sam vagyunk. Jeremiah ír lévén soha nem hagyott ki egy lehetőséget, hogy erőre kapjon. A sör a Niagara-vízesés sebességével korsóban ömlött le a torkán, és a hasa tágas volt.

A szomszéd asztalnál egy részeg tengerészcsoport ült. Ha jól értem, a kapitánysegéd és három fiatalabb tiszt. Nyilvánvalóan egyszerűen bárról bárra haladtak, öntötték magukra az alkoholt, és kiengedték a féket. Semmi szörnyű, mindenki tudja, milyen kemény a haditengerészeti szolgálat, és az ember nem tudja megtenni ivás nélkül, nem is figyeltem volna rá, ha a kapitány tisztje nem fog hirtelen nyelvet a csapossal Anglia nagy győzelmei miatt. a krími háborúban. A briteknél nagy hagyománya van annak, hogy – ahogy az lenni szokott – szövetségeseik dicsőségét vállalják.

Valószínűleg korábban indultam volna el, hagyva a barátaimat, hogy egyedül üljenek ki, de a vörös hajú Jeremiah hirtelen elvörösödött, szeme véreres lett, hirtelen felugrott az asztaltól, és a matrózokhoz fordult:

– Uram, jól hallottam, vagy nekem úgy tűnt, hogy csak azt mondta, Oroszország csak a saját gyávasága miatt veszítette el ezt a háborút?

- Látja, uram. – A negyvenéves tengerésztiszt lazán a szájába öntötte a maradék whiskyt, és a barátomra kacsintott. – Nem tévedsz, pontosan ezt mondtam.

– Akkor kérem, hogy kérjen bocsánatot!

- Milyen alapon?

Amikor Jeremiah Jones túl sokat ivott, mindig sanyarú és nagyképű stílusban kezdte kifejezni magát. Sam megpróbálta elkapni az ujjánál fogva és visszaültetni, de már késő volt, négy felhevült matróz felállt, és feltűrte az ingujját. Egyszerűen izzott az arcuk a boldogságtól a lehetőségtől, hogy az ivásról a verekedésre térjenek át, és még az arrogáns írt is a helyére ültessék.

– Uraim, nyugodjon meg, ezek csak szavak. – Nyurga barátom az ellenfelek közé állt, és egy pillanatra felém fordult, alig hallhatóan suttogva: „Az isten szerelmére, Michael, legalább ne szólj közbe…”

Jaj, abban a pillanatban történt, hogy a hóna alatt merülő Jeremiah a legcsekélyebb figyelmeztetés nélkül megütötte a legközelebbi tengerészt csizma orrával a térdkalács alatt. Felüvöltött, a padlóra rogyott, aztán már nem lehetett változtatni. Két ifjabb tiszt fogta a beképzelt írunkat harapófogóba, a kapitány tisztje pedig az asztalomhoz lépett.

- Tehát nem elégedett a piszkos Oroszországról alkotott véleményemmel, uram? – alkoholgőztől erősen az arcomba lehelve kezdte. – Biztosítalak, kedves fiam, hogy ez egy becsületes tiszt véleménye. És ha valaki megpróbálja kihívni, akkor ezzel meg kell küzdenie!

Szőrös ujjai lenyűgöző ökölbe szorultak, amit az orromhoz vitt.

– Remélem, akkora az agyad? – próbáltam továbbra is uralkodni magamon, tisztáztam, tudván, hogy a verekedést nem lehet elkerülni.

- Mi mi mi? „Úgy tűnik, a kapitány párja még mindig nem értette, hogy megsértették vagy bókot kapott.”

Felálltam, letettem néhány érmét az asztalra, hogy kifizessem a sörünket, majd megragadtuk az öklével hadonászó Jonest, és talán sikerült is elmenni, de abban a pillanatban az egyik fiatalabb tiszt elbuktatta Samet. Összeesett, könyökével nekiütközött az asztalnak, és a fekete sör maradványait olyan oda nem illő helyen öntötte a kapitány társának fehér nadrágjára, hogy már csak a sapkája alatt tudott kimenni.

„Megölöm a szárazföldi patkányt” – ígérte azonnal a lila arcú matróz, és a kocsmában tartózkodó négy zenész, akik rájöttek, mi fog történni, teljes erejükkel kifújták a „McPherson’s Execution”-t.

A zene inspiráló volt!

Tekerd le bilincseim acélját,
Add vissza a páncélomat.
Tíz bátor ember jöjjön ki,
mindenkit legyőzök!

Kevesebb, mint egy perc alatt elintéztem két fiatalabb tisztet – horog, horog, egyenesen! Menekülés, merülés, felsővágás! A kapitány párja birkózott a vörös hajú írlal, az udvarias Samuel Fielding pedig a tengerész lábán lógott, és megpróbálta megharapni a bokáját. Kicsit elkéstem a harmadik matrózsal, a srác tisztességtelenül harcolt, nehéz sámlival hadonászott, az alkalmi látogatók és törzsvendégek pedig tapsolva a falakhoz préselték magukat és fogadásokat kezdtek kötni. Mi voltunk a kedvencek...

Milyen szórakoztató, milyen kétségbeesett,
Az akasztófához sétált.
Az utolsó órában, az utolsó táncban,
McPherson elkezdte!

A csapos a rendőrsíp után nyúlt, majd szerencsére hat hétköznapi tengerész egyszerre berontott a Zöld Hableányba. Szerintem még egy teljesen más hajóról is származtak, de az erős tengeri testvériség azonnal meghatározta a helyzetet.

- Verik az embereinket! - repült fel egyhangúan a füstös mennyezet felé, és rájöttem, hogy ma valószínűleg nem tudom megvédeni a bajnoki címemet.

Amikor körülbelül egy órával később mindannyiunkat a rendőrőrsre vittek különböző fokú veréssel, csak én, Jeremiah, a kapitány párja és két baloldali matróz sétáltunk egyedül. Samet magunkra vittük. Az ellenőr anélkül, hogy részletekbe bocsátkozott volna arról, hogy kinek van igaza és ki téved, elrendelte, hogy különítsenek el minket különböző cellákba, és megígérte, hogy reggel vádat emelnek.

Jó, hogy Fielding gyorsan magához tért, és Soho munkáltatója felhatalmazása alapján találkozót biztosított az ellenőrrel. Nem tudom, miről beszéltek, de fél órával később visszatért a cellába, ragyogott, mint egy új fillér, és bejelentette, hogy holnap kiengednek, és az egész vádat egy és egy forintos pénzbírságra korlátozzák. fél kiló az orrán.

Nem tudom, milyen büntetést kaptak a matrózok, de erős a gyanúm, hogy egyszerűen kenőpénzért engedték el őket. A rendőrök minden országban mohóak a készpénzre, és ez alól a londoni rendfenntartók sem kivételek. De akárhogy is nézzük, börtönben kellett töltenünk az éjszakát.

Jeremiah és Sam gyorsan elájult, de nem jött el az álom. Valamiért folyton Oroszország jutott eszembe, bár istenem, mit emlékezhetnék róla...

Gyerekkoromban soha nem utaztam sehova apám birtokának határain túl, ritkán jöttek hozzánk vendégek, és bár nem volt tiltva, hogy parasztgyerekekkel játsszak, nekik továbbra is barchuk maradtam, vagyis semmiképpen sem kortárs. .

Furcsa, de jól emlékszem anyámra. Hihetetlenül szép, de hideg és távoli nő volt, akit teljesen csak az én oktatásom foglalkoztatott. Apám, az N gyalogezred tisztje, ideje nagy részét a laktanyában vagy a palotában töltötte, valamint hosszú üzleti utakon. Azonban amikor visszatért, mindig maximális figyelmet és atyai gyengédséget adott rám, amire képes volt. A fennmaradó időben a védőnőre voltam bízva.

Emlékszem, hogy egy hétig, egy-két hónapig tartó látogatásai során édesanyám gyakran sírt, néhányszor hallottam, hogy sürgette, hogy hagyjon el mindent és térjen vissza a normális életbe. Az apa nem válaszolt. Az ilyen jelenetek általában egy-két nappal a következő katonai küldetése előtt játszódnak le.

Nyolc éves koromban adott egy gyerek vadászpuskát. Egy egyszerű, de nagyon szép dolog a Tula Fegyvergyárból. Kétszer mentünk vele kacsavadászni. Úgy látszik, akkor rosszul lőttem, a madarak elrepültek, röhögtek rajtam, vagy háromemeletes hápogással vettek körül. Apám kitűzött egy célpontot a kertben, és azt mondta, hogy minden nap gyakoroljam a lövészetet. Ez végül egy szörnyű tragédiához vezetett...

Reggel elaludtam, egyszerűen egy hűvös fekete medence rövid eszméletlenségébe estem. És úgy tűnik, ugyanabban a pillanatban könyörtelenül felébresztett ír barátom, aki körteként megrázott, mert a rendőr már forgatta a kulcsot a zárban. A vidám és fitt Sam bátorító mosollyal üdvözölt, egy foggal vékonyabb:

- Kelj fel, álmos medve! Szabadság! Egy igazi angol sem tarthatja magát annak, ha legalább egyszer nem töltött egy éjszakát a slammerben.

- Nem vagyok igazi angol. Szóval legközelebb élvezd nélkülem – ásítottam, hiszen a kaland- és kalandszenvedély akkoriban teljesen idegen volt tőlem.

„Tetszett nekünk” – támogatta barátját a nyújtózó Jeremiah. – Michael, te néha olyan szörnyű unalmas vagy!

– Csak arról van szó, hogy nem mindennapi érdekeim közé tartozik Őfelsége haditengerészeti tisztjei állkapcsának kicsavarása.

– De a tengerészekkel való harc szülőföldem nemzeti mulatsága, Szent Patrikra esküszöm! És ha nem veszekedtünk volna velük, megsértődtek volna, sírtak volna, mint a gyerekek, és templomba jártak volna, de mindannyian jól éreztük magunkat.

– Remek, de legközelebb nélkülem.

– És nélkülem – lépett oda Sam kétértelműen az oldalamra. „Valamilyen oknál fogva ügyfeleink nem nagyon bíznak abban a jogvédőben, aki fekete szemmel jön dolgozni, és olyan szaga van, mint egy yorkshire-i kosnak, amely beleesett egy söröstartályba!” Srácok, csak kirúgnak...

Red Jones megpróbált a humorérzékünkre apellálni, biztosítva, hogy egy megvert ügyvédért vagy agglegényért két veretlent adnak, de nem tudta megmagyarázni, hogy pontosan hol adják, és ami a legfontosabb, mi a személyes hasznunk egy ilyen cseréből.

A felügyelői irodában régi angoltanárom fogadott minket, egy kedves ember, egy igazolt agglegény, egy erős dohányos, és egy fáradhatatlan beszélő, Mr. O'Connell. Anélkül, hogy a legcsekélyebb figyelmet fordította volna a barátaimra, felugrott a székről és átölelt:

- Fiam, jól vagy? Ha tudnád, mennyire aggódom érted! Sajnálom, nagyon sajnálom, de sajnos...

- Szóval mi történt? – néztem az ellenőrre.

Némán tolt nekem egy papírt, én pedig nehezen szabadultam ki Mr. O’Connell apai öleléséből, aláírtam, hogy a bírságot kifizették, és nincs kifogásom a rendfenntartókkal szemben.

- Szóval még nem tudod? – ismét kézen fogott az öreg tanárnő. – Sürgősen el kell mennie Oxfordba, és össze kell pakolnia a cuccait. Ilyen bánat, ilyen bánat... Annyira reméltem, hogy legalább karácsonyig lesz ideje befejezni monográfiáját, igazi szenzációt keltett volna a tudományos világban. Tudja, ma kevés fiatalt érdekel Keats klasszikus költészete. De ez az egyik legkiemelkedőbb...

„Uram, uram” – imádkoztak a barátaim. – Mondd el neki végre, mi történt?!

- Fiam, a rektor mindent elmagyaráz neked. Épp tegnap érkezett egy levél tisztelt édesapádtól. De nem az ön nevében, hanem az intézet rektori hivatalába. Sürgősen érted küldtek. Apád…

„Apám?...” – ismételtem nyomatékkal, küzdve a kísértéssel, hogy megfojtsam szeretett tanáromat, ha nem magyarázza el azonnal, mi is a baj.

– Attól tartok, meg fog halni, fiam.

Sam és Jeremiah egymásra néztek, és gyászosan lehajtották a fejüket.

– Gyerünk, uraim, a babakocsi vár ránk az utcán. Az elmúló évek, a vakmerő és részeg fiatalság emlékére kifizettem az egész társaságotokat, de esküszöm a halhatatlan Lord Byron sánta lábára, ezt a pénzt visszaadja nekem! Mert ahogy a brit költészet klasszikusa joggal írta...

Mivel nem hallgattam a kövér O’Connellre, félrelöktem a barátaimat, és a kijárathoz rohantam.

Egész úton csendben vezettem, elmerülve a gondolataimban. Apám most az ötven felé járt, vagyis az én akkori mértékemmel mérve egyáltalán nem volt fiatal, szinte idős ember. Aktív életmódjának és állandó szolgálati jelenlétének ismeretében bármit feltételezhetünk - az Orosz Birodalom katonai konfliktusaiban bekövetkezett sérülésektől a hosszan tartó betegségekig.

Soha nem fordított különösebb figyelmet az egészségére. Mocskos seprűvel űzte ki az orvosokat és a gyógyítókat a birtokról. A forró orosz fürdőt és a jéglyukat tartottam a legjobb kezelési módszernek. A golyók és kések hegei borították, de soha nem panaszkodott arra, hogy rossz időben fájnak régi sebei. Még soha nem is volt orrom. Szóval mi a baj vele?

Az utolsó levél apámtól körülbelül négy hónapja érkezett. Semmi fontos, semmi érzelgősség, csak érdeklődött a londoni helyzetem iránt, és talán mellékesen megemlítette, hogy az év rossz termés volt, egész nyáron esett az eső, a birtok szegényedett, és meg kell tanulnom pénzt keresni. magamat.

Úgy tűnik, elég keményen azt válaszoltam neki, hogy én magam is régóta keresek pénzt, és még egy kocsis, nemhogy egy úriember, nem tud megélni abból a pénzből, amit Nagy-Britanniába küldött. Most rettenetesen megbántam a szavaimat. De kit és mikor mentett meg a megkésett bűnbánat?

A vörös hajú ír mellém ült, nem kezdett el beszélgetni, de párszor megszorította a kezem biztatóan. A kövérkés öreg O'Connell, aki büdös pipát szívott, éppen ellenkezőleg, minden tőle telhetőt próbált bevonni a beszélgetésbe, de Samuel időben kezdeményezett, témát váltott és elbeszélgetett a tanárral, ami lehetőséget adott nekem, hogy legalább valahogy egyedül legyek magammal...

...A rektori hivatalban egy kuratóriumi tag, Sir Daniel Bryan-Hamilton, egy lenyűgözően magas, klasszikus pajeszű brit, egy nagyon ősi skót család képviselője fogadott, aki egy nyitott borítékot nyújtott át, abszolút semmi nem tükröződött az arcán. Nincs együttérzés, nincs részvétel, nincs öröm, nincs bánat.

– Sajnálom, hogy el kell hagynod minket, fiatalember. Nagy ígéretet tettél. Sok pedagógus úgy gondolja, hogy Keatsről szóló monográfiája segíthet az irodalmi világnak más szemmel tekinteni a nagy költő munkásságára. Azonban – tűrt ki egy hosszú színházi szünetet –, ragaszkodnom kell ahhoz, hogy a lehető leghamarabb térjen vissza történelmi szülőföldjére. Nemcsak édesapja, hanem számos parlamenthez közel álló befolyásos személy is ezt kéri. Remélem, nem veszíti el intézetünk egyik legjobb végzettje kitüntetését. Viszlát uram!

Valójában, mielőtt észrevettem volna, azon kaptam magam, hogy kidobtak a rektori hivatal ajtaján. Barátaimat félre intve kihúztam a borítékból egy négyfelé hajtogatott papírlapot, szemeimmel gyorsan átfutottam a rövid tartalmat:

– Apád, Strogoff kapitány haldoklik. Gyere vissza."

Alul nem volt aláírás vagy pecsét. A borítékon az Oxfordi Egyetem címe szerepelt egy megjegyzéssel: "Sir D.B. - Hamilton, Esq." Teljes tanácstalanságban a falnak támasztottam a hátamat. Minden, ami történt, több mint gyanúsnak tűnt...

Mi történhet ilyen szörnyűségben Oroszországban? Tényleg haldoklik az apa? Miért nem írt nekem egyetlen sort sem ő maga? Általában ki a furcsa levél szerzője? És ami a legfontosabb: miért vette fel egy olyan tekintélyes oktatási intézmény, mint az Oxford ezt a nem feltűnő hangot, hogy hatékonyan kidobjon a falai közül? Túl sok az ismeretlen...

A levelet egy borítékba tettem, a borítékot a tweedkabátom mellzsebébe, és mentem összepakolni a cuccaimat. Sam és Jeremiah riadtan követtek, és olyan kérdésekkel bombáztak, amelyekre még nem volt válasz.

Miközben a kis szekrényemet egy táskába pakoltam, kétségbe vonva, hogy el tudom-e vinni az egész szakirodalmat, amire szükségem van, a barátaim hevesen vitatkoztak, és elkapkodták egymástól a szerencsétlenül járt papírdarabot.

– Michael, ez csak egy blöff! Megtévesztés! Biztos vagyok benne, hogy a kollégium vezetőségéből a becsmérlőid egyszerűen attól félnek, hogy átveszed a helyüket! Igazam van, Sam?

– A helyében nem mennék sehova. Mi van veled, haver?

– Talán én is tartózkodnék. Legalábbis addig, amíg nem tisztázom a helyzetet.

Sokáig cseveghettek volna, de nem volt időm végighallgatni. Valami késztetett, karcos a lelkemben, hívott, lökött - hogy hagyjak itt mindent, és sürgősen menjek abba a távoli országba, amelyet gyerekként elhagytam. Tudtam, hogy apám veszélyben van. Csak tudtam, ennyi. És az elme és a logika semmiféle érve nem állíthat meg...

– Sam, tudnál segíteni a hajójegyekkel? Úgy tűnt, vannak kapcsolataid.

- Miről beszélünk?! Természetesen, Michael, de... Biztos vagy benne, hogy tényleg menned kell?

– Barátom – támogatta őt vörös hajú barátunk –, mivel minden így alakult, nem tarthatlak társaságban? Igaz, most egy kicsit elfoglalt vagyok, de ha ad két hetet a sürgős ügyek intézésére, akkor szívesen ellovagolok veled a vad Péterváradra. Legalább a saját szememmel látok élő medvéket az utcákon és iszom orosz vodkát...

Mindegyikükkel kezet fogtam, és motyogtam valamit a valaha volt leghűségesebb és legodaadóbb barátaimról, arról, hogyan kell egyedül rájönnöm a dolgokra, mit írjak, és így tovább. Valójában egyszerűen nem volt jogom senkit belekeverni a dolgaimba. Legalábbis addig, amíg magam nem jövök rá mindenre, és nincs szükségem segítségre.

Másnap este mindketten elvittek a kikötőben. Az egészséges, emeletes gőzhajó, az Oliver Cromwell több tucat utast vitt a fedélzetére. Át kellett kelnünk a La Manche csatornán, el kellett mennünk Franciaország mellett, és így tovább északra, Szentpétervárig. Ott kell tölteni az éjszakát, és a fővárosból még körülbelül fél nap lóháton a Strogov családi birtokig.

- Féltékeny vagyok - veregette meg a vállam a vörös hajú Jeremiah, őszintén mosolyogva. – Ilyen szépségek társaságában fogsz menni. Nézd csak!

Három csinos lány éppen felment a létrán, egy szigorú, idősebb férfi kíséretében, nyilván a családapa. Egyikük megfordult, és még ránk is nézett. Önkéntelenül is visszamosolyogtam rá.

– Gyere vissza hamarosan, Michael. – búcsúzóul Sam szorosan megölelt. – Nélküled a kocsmákba tett kirándulásaink monotonná és unalmassá válnak. Ez a vörös hajú bolond mindig veszekedni fog, összetör, és ennek eredményeként minden hónapban egy éjszakára a legközelebbi rendőrőrs vendégei leszünk.

– Nos, havonta egyszer jó – mondtam gondolkodás után. „Amikor a gyarmatokra küldenek egy újabb verekedés miatt, ne várja el tőlem, hogy megmentsem az indiai tigrisektől.”

Nevettünk, bár ma senkinek nem volt jó a vicc. Út előtt mindig az az érzése, hogy valami kimondatlanul maradt, mintha nem lenne ideje elmondani valami fontosat, de még mindig nem találja a szavakat. Mindenféle ostobaságról beszélsz, nem tudod, hol kezdd, és minden, amit el akartál mondani, ami nagyon felforrt, valahogy naivnak, sőt gyerekesnek tűnik. Főleg, ha a férfiak elköszönnek.

A poggyászom egy régi kopott bőröndből állt, benne két cserélt ágyneművel, papírokkal és személyes holmikkal. Plusz egy csomó könyv, ebből hat: római klasszikusok, Shakespeare, Shelley és egy Keats-kötet. Nem vittem ennivalót az útra, volt elég pénzem, és Sam kapott egy első osztályú jegyet, napi háromszori étkezéssel egy nagy étteremben a gardróbban. A legtöbb dolgot, télen és ősszel is, el kellett hagyni. Jeremiah személyesen megígérte, hogy gondoskodik róluk.

Amikor megszólalt a második sípszó, sebtében elbúcsúztunk, még egyszer megígértem, hogy írok, nem lévén különösebben biztos, hogy megtartom, és felkapva a poggyászomat, gyorsan felsétáltam a gangon nyikorgó deszkáin. Miután bemutattam a jegyeimet az egyik fiatalabb tisztnek, és megkértem a stewardot, hogy vigye a cuccaimat a kabinomba, felmentem a felső fedélzetre, hogy utoljára vessek egy pillantást Londonra, intettem a távoli Big Bennek, és rámosolyogtam a barátaimra. Sajnos nem voltak az eredeti helyükön.

Sokáig néztem körül, míg a mólótól száz lépésnyire észrevettem barátom vörös haját. Mind ő, mind Samuel hevesen beszélgettek valamiről, a gesztusaikból ítélve egy számomra ismeretlen, sötét köpenyes, magas úriemberrel. Hindu vagy török, gondoltam, mivel hosszú fekete bajusza volt. Arcát azonban nem lehetett igazán látni: hátat fordított.

A vitát abbahagyva ez az úr leereszkedően felemelte mindkét kezét, majd kivett két borítékot a kebléből, és átnyújtotta barátaimnak. A védőnő eltette a kezét anélkül, hogy kinyitotta volna, és Jeremiah gyorsan feltépte a borítékát, és egy köteg új ötfontos bankjegyet készített elő. Senki nem nézett felém...

Megdörzsöltem a szemeimet tanácstalanul. A történtek valódi megértése csak akkor következett be, amikor a hajó elengedte a kikötéseit, és valaki megérintette a vállamat.

– Lenne kedve a kabinjába menni, uram? – jött gúnyosan udvariasan hátulról.

Megfordulva önkéntelenül is megborzongtam. Mögöttem, három matróz kíséretében, ugyanaz a társ állt, akivel tegnap a kocsmában verekedtünk.

A két helyen verésnyomokat fedő vakolat ékesszólóan megerősítette a nyilvánvalót – enyhén szólva sem fogadtak itt szívesen. És ha boldogok, akkor nem a keresztény megbocsátás üzenetében van az, amire más helyzetben lehet számítani. Úgy tűnik, túlságosan retorikussá vált a kérdés, hogy élve eljutok-e Szentpétervárra...

- Igen, köszönöm. „Számos erőfeszítést kellett tennem, hogy megőrizzem arcomon azt a háboríthatatlan kifejezést, ami egy brithez illik.” – Személyesen elkísér, vagy valamelyik beosztottja csinálja?

– Ó, ezt a megtiszteltetést személyesen önnek teszem meg, Mr. Strogoff.

– Megtiszteltetés számunkra, hogy ismerhetjük egymást, uram?

– Tegnap ez nem zavart – tárta ki a fogát, mint egy farkas, és a mögötte álló matrózok ökölbe szorították a kezüket.

- Igazán? – hunyorogtam hitetlenkedve. - Sajnálom, de nem ismerlek. Olyan feltűnő arca van, uram...

Tegnapi sparringtársam a fogát csikorgatta, önkéntelenül megérintette a bal arccsontján lévő foltot és egy rövid bólintással invitált, hogy kövessem. Szinte mint egy királyi vér foglyát, minden lehetséges áhítattal és tisztelettel elkísértek a bal oldalon a kabinomba.

Tőlem két szobával arrébb ugyanaz a három lány csicseregve és rikoltozva rángatta karjánál fogva hosszútűrő társát különböző irányokba, és próbálta eldönteni, hova akarnak először menni - vacsorázni, a felső fedélzetre, hogy megcsodálják a naplementét, vagy a zeneszalonba, ahol néhány francia híresség játszik egész este. Az apa vagy nagybácsi tehetetlenül az ég felé emelte a szemét, megpróbált szétszakadni, de mindenki kedvére.

Ismét elkaptam egy alacsony, karcsú, vicces vörös fürtökkel rendelkező szépség röpke pillantását, aki rakoncátlanul menekül egy egyszerű szalmakalap alól. Más körülmények között az egymás iránti egyértelműen kialakuló érdeklődésünk kölcsönössé válhatott volna, de a kapitánysegéd itt közbeszólt javaslataival.

- Mr. Strogoff, a kapitány meghívja magát vacsorázni vele huszonegy nullára.

– Úgy terveztem, hogy ma megvagyok vacsora nélkül.

- A kapitány nagyon ideges lesz, küldök érted egy matróst.

– Mondja meg a kapitánynak, hogy nem érzem jól magam. Nyomozás, tudod...

– Akkor küldök érted négy tengerészt és a hajóorvost. Ha kell, hordágyon viszik.

– És tudod, hogyan kell intrikálni. – Nem volt más választásom, beleegyeztem. – Szóval, huszonötre készen leszek. A szmoking és a csokornyakkendő kötelező?

– Igen, még fehérneműben is – mondta a kapitány asszisztense, és élesen sarkon fordulva elsétált.

A tengerészek gyilkos pillantásokat vetve követték.

Beléptem a kabinba, és láttam, hogy a dolgaim dacosan szétszórtak a padlón. Valószínűleg pénzt és fegyvert kerestek. Általában azonban készpénzt viszek magammal, és önvédelemből eszembe sem jutott a revolver vásárlása, bokszolni elég volt. Nos, az utazás igazán szórakoztatónak ígérkezett.

De ha Oxford tanított valamire, az a türelem, a higgadtság és a problémák maximálisan elkülönült látásmódja. Hiszen nem volt idegen tőlem a harc, és a helyzeten most sem lehetett változtatni. Várjuk meg, amíg Fortune megváltoztatja a hangulatot...

Még három óra volt hátra a kapitánnyal való találkozásig, amit úgy döntöttem, hogy megölök a befejezetlen monográfiámon dolgozva. Miután rendet tettem a kabinban és a helyükre raktam a dolgokat, megbizonyosodtam arról, hogy nem loptak el semmit, és íróanyagaimat az asztalra helyezve kinyitottam a Keats ütött-kopott kötetét.

Múltkor megálltam az öreg tengerészről és az albatroszról szóló híres versénél. És tudod, mindennek ellenére elég sikeresen sikerült megírnom még egy-két oldalt, Keats és Byron költői párbaját vetítve, a sorsról, sorsról és tengeri babonákról szóló régi angol legenda modern értelmezése kapcsán. Ezért amikor valaki kitartóan kopogott az ajtón, a költői birodalomban voltam, és nem reagáltam azonnal...

– A kapitány vár – horkant fel pimaszul a fiatal matróz, anélkül, hogy azt mondta volna, hogy „uram”.

Figyelmen kívül hagytam az etikett nyilvánvaló megsértését, és úgy döntöttem, hogy tiltakozás jeléül nem öltözöm rendesen vacsorára. Végül is mi a baj a normál öltönyömmel? Nagyon elégedett volt az Oxfordi Egyetemmel.

- Kérlek, kísérj el. – Egy shillinget nyomtam a kezébe, akár egy lakáj.

A matróz felnevetett, de elvette a pénzt, és hosszú léptekkel elindult. Bonyolult utakon kellett követnem őt, átmeneteket két fedélzet között, fel és le, valamiért nyulakként szőttem a különböző utascsoportok között. Elmentünk a gépház mellett, kimentünk, ahogy jól értem, a tatba, és csak akkor jöttem rá, hogy valójában szó sem volt a kapitánnyal való vacsoráról. Jaj és jaj...

Tíz-tizenkét lélekszámú tengerészek sűrű tömegébe taszítottak, minden oldalról szorítottak, arckifejezésükben nem különösebben szégyenlősek, majd hirtelen szétszéledtek, háromszor három méteres szabad területet alkotva. Amint érti, egyedül maradtam a központban. A kapitánysegéd valami eminencián állva hangosan felnevetett:

– Szeret bokszolni, Mr. Strogoff? Remek, az én srácaim sem idegenkednek attól, hogy ököllel dolgozzanak. Szóval, egy kör! Tudós Patkány vs Burr Billy!

Mindenki sikoltozott, fütyült és tapsolt. Tiltakozási kísérleteimnek és az alapvető tisztességre való felhívásaimnak nem volt hatása. A szarvasmarha marha, nincs kultúra! Ha jól értem, mindannyian csak arra vágytak, hogy megküzdjek a bajnokukkal most.

- Jó jó. Egy harc! Csak egy, és elengedsz...

A tengerészek tömegéből egy hihetetlenül széles vállú, zömök fickó lépett elő, hosszú karokkal, amelyek csaknem térdig értek. Vastag pajeszekkel keretezett, mintha drótból szőtt arcát annyi undorítóan kijavított heg tarkította volna, hogy az bármelyik tűrhető varrónőben rémületet keltett volna. De furcsa módon valamiért azonnal megnyugodtam. Ha mások így verik meg, akkor miért nem ismételhetik meg a sikerüket?

- Fejezd be, Billy! Oltsa ki a földet! Adj neki egy rákot az orrába! Vérzik! - feszült a matróz, amikor ellenfelem támadásba lendült.

Egyszerűen elsétáltam az első nagy ütésektől, majd balommal eltörtem az ajkát. A matróz dühösen üvöltött, akár egy sebesült vaddisznó, és teljes erejével rám tört, és megpróbált a torkomnál fogni és megfojtani. Nyilvánvalóan nem tündökölt a bokszban, de volt elég nyers ereje. Így hát kétszer a bordáin ütöttem, és lélegzetemet vesztve alulról megütöttem az állát! Burry Billy majdnem felfordult a sarkán. Mindenesetre esés közben legalább három rajongóját ledöntötte! És ha jól értem, évekre elvesztette a bajnoki címét...

- Köszönet mindenkinek. Szabad lehetek?

- Sietsz valahova? Olyan messze van Szentpétervártól” – a rátelepedett kegyetlen csendben a kapitánysegéd hangja különösen vészjóslóan csengett. – Még nem játszottunk eleget, ugye, srácok?!

- Igen! Hívd Hookot! Hook megmutatja neki – robbant fel a felvillanyozó tömeg.

Van egy kellemetlen gyanúm, hogy úgy tűnik, ma egész este küzdenem kell, felváltva az egész legénységgel, és nagy valószínűséggel az ötödik-hatodik ellenfélnél elkezdem feladni. Mi a fene folyik itt?! Ez minden úri és nem úri szabály egyértelmű megsértése! És máris új kihívó lépett a pakliba.

- Uraim, ha van legalább némi fogalmuk a becsületről, akkor...

Még egyszer senki sem hallgatott rám. És mi több, a legszemtelenebb módon annyira hátba löktek, hogy majdnem belerepültem ebbe a Hookba. Hosszú, két fejjel magasabb nálam, keskeny vállak, de a karjai úgy működnek, mint a dugattyúk, erőteljesen és határozottan.

Megváltoztattuk az első észlelő ütéseket, aztán a legkisebb logika nélkül elment a gereblyéjére, én pedig kihagytam egyet a halántékig. Majdnem elesett a tömeg éljenzésére, de időben felegyenesedett, és búvárkodva közvetlenül a napfonatban találkozott ellenségével. A horog félbehajlott, mint egy iskolai iránytű lába, valami hallhatatlanul nyikorgott, és orral a letaposott fedélzetre esett. Kész. – Ki a fasz a következő?

Kérdésem megválaszolatlan maradt. Mivel a fejem hátsó része felrobbant a vad fájdalomtól, úgy éreztem, a térdem eltörik, a lábaim pedig már nem bírnak tartani, a koszos fedélzet pedig rémisztő sebességgel zúdul az arcomba. Szinte ugyanabban a pillanatban elsötétült a látásom, mintha valaki vastag jutazsákot dobott volna a fejemre. Azt hiszem, öt-tíz percre határozottan kikapcsolt. A hideg levegőtől és az idegen hangoktól tértem magamhoz.

– Átparancsolja neki, uram?

Vajon ki az? És az is nagyon érdekes, valójában kik kerültek a fedélzetre? Úgy tűnik, a tengeren vagyunk, ami azt jelenti, hogy senki sem léphet túlzásba, meg fog fulladni. Én például biztosan megfulladnék...

- Búcsúzunk Mr. Strogofftól - erősítette meg hidegen a kapitánysegéd hangja. – Hadd etesse meg a halakat, aztán mondja el a barátainak az alján, milyen érzés megsérteni Őfelsége flottájának becsületét és méltóságát.

Megint nem voltam benne biztos, hogy kire gondolnak, de úgy éreztem, hogy megpróbálnak felemelni és valahova...

- Most engedjétek el, gazemberek! – szólalt meg hirtelen hangosan egy számomra ismeretlen női hang.

„Kisasszony, mennie kellene a maga útján” – próbált tanácsot adni a kapitány párja, de még én is a táskában teljesen tisztán meg tudtam különböztetni a kalapács kalapácsának száraz hangját.

- Engedd el ezt az embert, különben lelövöm!

„És egyetlen figyelmeztetés sincs a levegőben” – figyelmeztetett ugyanez a kisasszony, nem tudom, ki, de hála neki, ez kedves: ritkán áll ki mellettem valaki. - Higgye el, tudok lőni. És ilyen távolságból nem fogom kihagyni.

- Uram, csak hat golyó van a revolverében - motyogta az egyik matróz, de ennek ellenére nem dobtak ki sehova.

– Teljesen helyes, csak hat golyó. Ez hat holttestet jelent. Ön maga választja ki azokat, akik szeretnék, vagy vannak önkéntesek?

Elgondolkodtató csend támadt. Amiből arra a következtetésre jutottam, hogy látszólag valamivel többen voltak, mint hatan azok, akik megtámadtak, de még mindig nem tudták eldönteni, hogy ki kész meghalni, hogy a vízbe dobjon, és ki nem.

„Kisasszony, ez csak egy vicc” – döntötte el a kapitány tisztje hosszú percnyi csend után. „A srácok és én csak vicceltünk régi jó barátunkkal, Michael Strogoffal. Ugye nem gondoltad, hogy ez komoly? Haha...

- He-hee - erősítette meg egy női hang a vigyor legkisebb árnyéka nélkül. – Most pedig hagyd el, és menj el.

Bocsánatkérés és áhítat nélkül dobtak fel a fedélzetre. Fájdalmasan megütöttem a vállam, de a távozók közül senkinek nem jutott eszébe, hogy a bordáimba rúgjon. Ahogy mondják, máris köszönöm. És egy pillanattal később valaki magabiztos keze segített lehúzni a táskát a fejemről.

- Ó, szóval te vagy az? „Először néztem megmentőmre, és ugyanazt a vörös hajú lányt ismertem fel benne, aki velem együtt szállt fel a hajóra.

- Te vagy az? – csodálkozott ugyanilyen őszintén. - Uram, mi a fenéért keveredett össze egy tengerészsel? Nagyon intelligens úriembernek tűnik...

- Igen, majdnem felajánlották, hogy Oxfordban tanítsak – mosolyogtam fanyarul, és oldalra pillantottam a kis belga Leforchet revolverre a kezében.

- Ő a bácsi. – Ismerős mozdulattal bedugta a fegyvert a hálójába. - Oroszországba megyek, apámhoz. A nagybátyám pedig elviszi az unokatestvéreimet Sándor cár udvarába. Nem fogok dicsekedni, de apámnak van bizonyos súlya Szentpéterváron. Tehát ha segítségre és védelemre van szüksége...

– Rendkívül hálás vagyok önnek, kisasszony, de attól tartok, hogy nem érdemlem meg a figyelmét. Számos félreértés történt köztem és... ezek az urak, mindannyian izgatottak lettünk, talán valakinek tényleg túl sok volt. De hidd el, személy szerint az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy bevonjam a rendőrséget ebbe az ügybe, vagy visszaéljek kapcsolataival.

Válasz helyett némán felém lépett, a hold ragyogó fényében, kategorikusan megvizsgálta az arcomat, az állánál fogva.

„És jól bántak veled” – mondta elgondolkodva a lány, és én újra önkéntelenül is beleszerettem naiv szépségébe.

Leginkább galambhoz, erdei galambhoz hasonlított, aki a sors akaratából véletlenül berepült a városba, felült Nelson admirális emlékmű háromsarkú kalapjára, és kerekekkel szemlélte e világ tökéletlenségeit. szemek.

- Hát, lehetett volna rosszabb is.

– Nem egyszer megtörtént – erősítettem meg, óvatosan elmozdítva a kezét. – Sokat kellett bokszolnom.

- Talán bemutatkozhatnál?

– Michael Strogoff.

- Ezt már hallottam. Nem vagy angol, ugye?

- Sajnos nincs. Orosz vagyok. De nyolc éves korom óta az Egyesült Királyságban élek. És te?

– Annie Challenger, két Ls-rel – mutatkozott be, sekélyen meghajolt, és mulatságosan megrázta a fürtjeit. – Három éves koromtól Oroszországban nőttem fel, bár születésem és vér szerinti 100%-ban brit vagyok. De azt hiszem, tegyük közelebb az ismerkedést valahova a kabinodhoz.

Valószínűleg túl nyilvánvalóan elpirultam, mert a lány rám nyomta a sarkát, és bátran hozzátette:

– Mindenki a saját romlottságának mértéke szerint gondolkodik, megvert Sir Strogoff! Csak úgy értettem, hogy kész vagyok elkísérni, és ha kell, orvost hívni.

Bocsánatot kellett kérnem, úri módon kijelentve, hogy kettőnk közül természetesen én voltam a legkényeztetettebb.

Miss Challenger a legkisebb zavar nélkül, figyelmen kívül hagyva az angol merevséget és az etikett szabályait, bátran felkapott a könyökömnél fogva, és felvezetett oldalra, fel a lépcsőn. Illetve helyesebben vonszolta, mint egy szelíd lánya hazarángatja anyjához az apját, akit a kocsmában szedett össze...

Be kell vallanom, hogy a fejem még mindig eléggé szédült, és ezért a segítsége semmiképpen sem volt haszontalan. A lábaimat természetesen magam is mozgattam, de párszor testem teljes súlyával a kis társamra támaszkodtam, és úgy tartott, mint egy acélrugó. Az ilyen lányok nem ritkák a Foggy Albion vidékein, de a legtöbbjük sovány testalkatú és markáns lószerű megjelenésű. És ez nagyon szép volt...

– Az én kabinom nagyon közel van a tiédhez.

- Mit? – próbáltam meglepődni, de amikor felháborodva próbáltam felhúzni a szemöldököm, a tarkóm éles fájdalommal válaszolt. - Nincs ilyen gyerekes szokásom, kedves hölgyem. Csak mosolyogva válaszoltam érdeklődő tekintetedre.

– Érdekelt véleményem szerint?! - zihálta Annie, és majdnem ledobott a keskeny lépcsőn. - Igen, még csak közel sem néztem hozzád. Egyszerűen azért, mert nincs szokásom idegen férfiakat bámulni! Betty bökött meg, nézd, az a magas úr odaát úgy néz ránk. Megfordultam. De Betty még mindig azt hiszi, hogy őt nézted!

- Elnézést hölgyem?..

- Kihívó.

– Miss Challenger – ismételtem engedelmesen, remélve, hogy nem kell emlékeznem erre a névre. - Ez az én kabinom. Köszönjük a figyelmet. Őszintén és végtelenül hálás vagyok neked mindenért! Nem minden te korodbeli lány jár az alsó fedélzeten töltött revolverrel. Már mehetek aludni?

Úgy tűnik, ezek után a szavak után egyszerűen elvesztettem az eszméletem. Mivel a látásom újra elsötétült, a lábam szédülni kezdett, és magamhoz tértem a saját ágyamban, és a legkedvesebb Annie éppen most vett egy falat vizet, hogy az arcomba locsolja. Figyelmeztetőül felemeltem a kezem, mire szegény lány majdnem megfulladt. Mivel nehezen kapott levegőt és köszörülte meg a torkát, szigorúan megrázta az ujját:

- Feküdj le és ne kelj fel. Úgy tűnik, nagyon nehéz dolgod volt. Megyek a hajóorvosért.

- Talán nincs szükségünk orvosra?

- Igen, és eszébe se jusson vitatkozni velem.

Komoly tiltakozásra azonban ebben az állapotban még mindig nem volt erőm, még ez a kislány is elfenekelt volna a papucsával, mint egy szemtelen cica. engedelmeskednem kellett. Alázatosan bólintottam, és megígértem, hogy várok rá anélkül, hogy felkelnék, amíg szükséges.

Miss Challenger kirohant a kabinból, ugyanabban a pillanatban visszatért, újra megrázta az ujját, és végül eltűnt. Fú... kimerülten dőltem hátra a kemény párnán. Behunyta a szemét, próbálta ellazítani az izmait, amennyire csak lehetett, és nem gondolt a fájdalomra. Bevallom őszintén, olyan-olyan lett...

Ráadásul egy fiatal brit nő édes arca simán ringott a belső tekintetem előtt. Az üdvösségért való hála érzésével, amit kétségtelenül iránta éreztem, máskor aligha tudtunk volna barátokká válni. Higgye el, tudom miről beszélek, láttam már ilyen típusú nőt.

Teljesen biztos vagyok benne, hogy a vörös hajú Annie kifejező és romantikus ember volt, aki mindenre kész volt egy leheletnyi szabadságért, ami annyira hiányzott nekik a panzióból. Az ilyen lányokat a leghétköznapibb szinten is vonzza a kalandvágy, kezdve az idős dajka iránti engedetlenségtől és a zenetanár parancsa elleni könnyes lázadástól. Nem találva valódi problémákat a való életben, ők maguk is aktívan provokálnak kockázatos helyzeteket, hogy változó sikerrel kikerüljenek belőlük. És ez nem mindig lehetséges.

Egyetértek, miért járkálna egy korabeli szerény lány tisztességes ruhában, nagybátyja és két unokatestvére gyámsága alatt egy hajó hátsó utcáin kakas pisztollyal? Miután a saját szememmel láttam a pénzátutalást barátaimnak, akik sikeresen felraktak arra a hajóra, ahol a végső leszámolásra vártak, már nem igazán hittem el, hogy a kocsmában történt verekedés véletlen volt. Ha belegondolsz, Sam választotta a helyet, Jeremiah kezdte a harcot, és valamiért nekem kell felelnem mindezért.

És ha nem Miss Challenger titokzatos felbukkanása lett volna, senki sem gondolt volna a magányos utasra, aki véletlenül eltűnt az Oliver Cromwell fedélzetéről. Valakit tényleg hihetetlenül érdekel az én szerény személyem, és valaki tényleg nem akarja, hogy visszatérjek Oroszországba? Egyenetlen logikai gondolataim láncolatát egy hangos ajtókopogás szakította meg.

- Kopp-kop, mi vagyunk. Remélem nem vagy levetkőzve és nem alszol. „Boldog megmentőm szertartás nélkül repült be a kabinba, és magával rántott egy idős kövér urat, borotvált arccal és egy nyugdíjas katona megjelenésével az ujjánál fogva.

- Ő doktor Patisson. Ez pedig Mr. Strogoff. Doktor úr, könyörgöm, nézze meg, mi van vele? Megcsúszott és leesett a lépcsőn, és erősen megütötte a tarkóját. Talán még mindig lehet segíteni rajta műtét nélkül?

– Úgy érted, amputáció nélkül? – viccelődött komoran a hajóorvos és leült mellém az ágy szélére. - Nos, fiatalember, nézzük meg, mi van itt? Hé...

Óvatosan megtapogatta a fejem hátsó részét, a szemembe nézett, lehúzta az alsó szemhéjamat, ellenőrizte a pulzusomat és elégedetten a térdére csapva felállt.

- Hát, mit mondjak, Mr. Strogoff... Szokatlanul erős a feje. Nincs traumás agysérülés, nincs agyrázkódás. Viszont pár napos ágynyugalmat javaslok. Nincs alkohol, nincs aktív mozgás, folyékony táplálkozás. Ha fáj a fejem, amikor felkelek, akkor felírok cseppeket.

Újra meghajolt, és miután meghallgatta hálámat, elhagyta a kabint. Aktív Annie azonnal utána rohant, és zajosan tisztázott néhány részletet.

- De meg tudod mondani az igazat? – hallatszott az ajtók mögül. - Ne titkolj el előlem semmit! Készen állok a legrosszabbra!

És az ajkamba haraptam, hogy ne káromkodjak oroszul. De aztán minden bátorságát és bátorságát lehívta, akaratát ökölbe szedte, és józanul felmérve a helyzetet elismerte, hogy lényegében minden sokkal rosszabb is lehetett volna. Már tudtam etetni a halat, és mivel ez nem történt meg, az ellenségeim tudják, hogy élek és jól vagyok, ami azt jelenti, hogy nem hagynak békén.

Fennáll a veszélye, hogy próbálkozásaikat előbb-utóbb siker koronázza, és az éjszaka véletlenül a fedélzetre esett utas miatt senki sem állítja meg a hajót, még akkor sem, ha egy kedves, vörös hajú, revolveres hölgy nagyon-nagyon kéri. valakit, aki megtenné. Ahogy a franciák mondják: „ce la vie”.

Rövid érett elmélkedés után rájöttem, hogy egyedül maga a hajó kapitánya tud segíteni. Még ha feltételezzük is, hogy tisztában van asszisztense piszkos tetteivel, az a tény, hogy a tanúk előtt közvetlenül hozzá fordul segítségért, köteles személy helyzetébe hozza, ami talán legalább némileg megadja nekem. esélye eljutni Szentpétervárra.

Ezért amikor Miss Challenger ismét odajött hozzám, ezúttal kopogtatás nélkül, mondhatni családiasan, panaszos mosollyal üdvözöltem:

- Annie, értem, hogy az orvos nem sokat mond?

„Ez az, nekem is ugyanaz a benyomásom” – erősítette meg lelkesen.

- Úgy látszik, nincs sok hátra?

- Jaj ne, miről beszélsz?! Hinnünk kell a legjobbban, és nem szabad elveszíteni az elménket!

- Köszönöm, igyekszem. De teljesítenéd kérésemet?

– Hát, soha nem tudhatod – színleltem egy vállrándítást. – Tudod magad, az orvosok soha nem mondják ki a szörnyű igazságot. Nyilván emberségből és a beteg iránti tiszteletből. Megkérnéd a nagybátyádat, hogy hozza el hozzám a kapitányt?

– Szeretnék néhány parancsot adni az ingatlanommal kapcsolatban. Szóval tudod, minden esetre.

- Magam is mehetek!

- Jaj, ha jól értem, nőket nem engednek be a kapitány kabinjába.

– Micsoda vad ostobaság – húzta fel telt ajkát Miss Challenger.

Még tíz percig veszekedtünk a régi Anglia megcsontosodott hagyományairól és az utashaditengerészetről, de végül megígérte, hogy mindent megtesz, még egyszer megkért, hogy ne keljek fel sehova, és a nagybátyám keresésére indult.

Úgy látszik, meggyőződésének ereje akkora volt, hogy tizenöt-húsz perc múlva a hajó kapitánya bekopogott a kabinomba. Tekintélyes, komoly úriembernek bizonyult, jóval ötven felett, széles vállú, hideg tekintetű, klasszikus tengeri kutya megjelenésével. Tökéletesen nyomott öltöny, kifogástalan modor, ápolt bajusz, egyetlen hátránya a legerősebb tengeri dohány csípős illata. Alig tudtam ellenállni a tüsszögésnek...

- Hogyan segíthetek, uram? Azonnal figyelmeztetlek, csak pár percem van.

„Másfél óra alatt megpróbálom megcsinálni” – ígértem, és a leglakonikusabban leírtam mindazt, ami a tegnapi kocsmában vívott verekedés óta, egészen a csodálatos megmentésemig az Oliver Cromwell fedélzetén, táskával a fejemen. . A kapitány csendben hallgatott, soha nem szakította félbe, és csak időnként ökölbe szorította a kezét.

– Szándékában áll beperelni a hajóm legénységét?

- Nem. De remélem a segítségeteket.

- Mit tehetek önért?

„Küldj el olyan helyre, ahol az asszisztense nem keres, ahol nem szállnak le a tengerészek, ahol nincsenek utasok, ahol csak megfelelő lesz a többi munkás jelenléte, és senki sem fog fölösleges kérdéseket feltenni.”

„Gépház” – találta ki egy pillanatnyi gondolkodás után.

Bólintottam.

- Nos, uram, szívesség egy szívességért. A bíróság előtt nem rontod el hajóm dicsőséges nevét, de megadom neked a lehetőséget, hogy tűzoltóként dolgozz, és szenet dobálj a tűztérbe, amíg meg nem érkezünk Szentpétervár kikötőjébe.

- Ez csak egy álom! – Hálásan nyújtottam felé a kezem, ő pedig keményen megrázta a tenyerem.

Amint a kapitány elhagyta a kabint, azonnal meglátogatott a vörös hajú Annie kisasszony, aki elégedett volt magával. Még egyszer megköszöntem a segítségét, kifejeztem a vágyat, hogy lefeküdjek, hogy élvezhessem a megmentő alvást: "Annyi időm van még hátra..." - és félénk reményt, hogy legközelebb máshol találkozunk, kb. máskor, egy másik világban és kedvezőbb körülmények között.

Nekem úgy tűnik, hogy duzzog valami miatt, mert némán hagyta el a kabint, orrát magasra tartva, csillogó szemeit elrejtette. Remélem, nem gondolt hálátlan állatnak? Mindenesetre arisztokratikus neveltetése nem tette lehetővé, hogy ezt hangosan kimondja. És két órával később valóban kopogtattak az ajtómon, és kinyitottam egy fiatal, szakálltalan kabinos fiúnak.

– A kapitány parancsa, uram – mondta konspiratív suttogással. - Tessék, öltözz át. Elfordulok, uram. Szólj, ha készen állsz!

Általánosságban elmondható, hogy nem untatlak üres részletekkel, de még aznap este az Oliver Cromwell gépterme egy újabb tűzoltóval, John Smith arctalan névvel bővült. Be kell vallanom, hogy mindössze négy óra lapáttal és szénnel való munka után nem ismertem volna magamat a tükörben. A következő napok a tűztér skarlátvörös szája, a rövid alvás, a vacak étel és a szokásos főszerelő kiáltozások sorozatába olvadtak össze:

- Még több szenet! Tekerd fel a hőt! Menjetek át, ti átkozott lusta emberek!

Nyolcan voltunk, három műszakban dolgoztunk, és ha valami csoda folytán nem haltam meg, az csak azért volt, mert nagyon el kellett jutnom Oroszországba...

Amikor a hajónk végre kikötött a szentpétervári kikötőben, és ugyanaz a kabinos fiú lejött a fűtőszobámba, készen álltam megölelni, mint egy angyalt, aki azért jött, hogy megmentse a lelkemet a pokoltól. A kapitány megparancsolta, hogy küldjék ki a poggyászomat a partra, és lám, még fizetést is kaptam! Persze az általam sosem használt első osztályú kabin jegy árához képest ezek tiszta könnyek voltak, de a lelkem örült! Lesétáltam a lépcsőn, elveszve a másodosztályú utasok tömegében. A kapitány a hídon állt, de ha meglátott, nem mutatta meg.

Eszembe jutott, hogy megkeresem a vörös hajú megmentőmet, de sajnos korábban elhagyta a hajót. Az előkelő urak lehetőséget kaptak arra, hogy először szálljanak partra. A zord északi főváros macskaköves utcáira lépve egyszerűen megfagytam pár percre, szótlanul.

Szentpétervár nemcsak örömet okozott, hanem megihlette az orosz építészek zsenialitását és az európai vonalak különlegességét. Milyen kár, hogy a tengerről nem tudtam gyönyörködni erre a fenséges városra, de a gépházban nem voltak ablakok. A szürke, kőbe burkolt Néva fogadott, épületek arany tornyai, karcsú palotaoszlopok, és mindenhonnan, mindenhonnan olyan elfeledett, de annyira anyanyelvi orosz beszéd hallatszott!

A gyengédség olyan hihetetlen érzése támadt hirtelen a lelkemben, hogy úgy tűnt, készen állok megcsókolni az első orosz kocsist vagy kikötői koldust.

De abban a pillanatban a tekintetem megakadt egy halványan ismerős, köpenyes alakon. A fekete bajuszú férfi távolabb állt, és óvatosan a mellette elhaladó utasok arcába nézett. Önkéntelenül is lehúztam a szemöldökömig egyszerű tengerészsapkámat – ez ugyanaz a fickó, aki a barátaimat fizette London kikötőjében!

Gyorsan körülnéztem, találtam egy magányos nőt két bőrönddel, felajánlottam a segítségemet, a vállamra dobtam a nehéz csomagokat, és pajzsnak használva elhaladtam a gyanús idegen mellett. Biztos vagyok benne, hogy nem vett észre, vagy ha igen, akkor nem ismert fel. Hát, azt hiszem... remélem...

Miután beültettem a nőt egy taxiba, gyorsan és csendesen sikerült beolvadnom a tömegbe. Szinte a mólótól menekülve megtudtam, hol található a brit és holland tengerészek közkedvelt kocsmája, kivettem onnan a poggyászomat, és egy perc megállás nélkül rohantam keresni egy kocsist, aki hajlandó lenne messzire elvinni a városból.

Volt pénzem, bár angol fontot kellett zsaroló árfolyamon rubelre váltanom, de majdnem három órával a rámpa elhagyása után elmentem. Ez azt jelenti, hogy még sötétedés előtt meg lehet érkezni apám Tosno melletti kis birtokára. A hintót két jól ápolt ló volt befogva, és nem volt kétségem afelől, hogy van bennük elég erejük és mozgékonyságuk.

De maga a kocsis, egy vézna, harmincéves, vöröses szakállú, arcán piszkos férfi, sajnos, borzasztóan beszédesnek bizonyult. Az orosz beszéd hiánya iránti vágyam már félórányi szakadatlan fecsegése után sikeresen alábbhagyott. Ítélje meg maga, nem hazudok...

Amíg a főváros utcáin autóztunk, a férfi szó szerint be sem zárta a száját, és szorgalmasan leírta nekem, mint külföldinek Szentpétervár minden szépségét, üzleteket, padokat, lakóházakat, színházakat, kocsmákat és különösen berendezve. tárgyalótermek.

- És a lányaink valószínűleg nem valók a tiedhez! És több a szépség, és a testben, és azt veszik, azt hiszem, nem olyan drága. Főleg ott, a Ligovkán. Azt mondják, hogy Madame Barykina szalonjaiban ezt este harisnyában teszik - szégyen-a-a-a! De érdemes megnézni, már csak a kulturális nevelés kedvéért is!

Egy darabig hallgattam, sőt próbáltam válaszolni, de aztán a hintó kifordult a város határán kívülre, és két ló vidáman rázott minket egy göröngyös országúton. A természetben, a tiszta napsütésben sofőröm szerencsére hamar elhallgatott, eléggé elfáradt, és miközben biccentett a sugárban, semmi sem akadályozott abban, hogy visszatérjek a saját gondolataimhoz. Boldogtalan...

Először is, ugyanaz a fekete ruhás férfi nem engedett el. Ki ő? Miért követ engem? Hogyan sikerült egyszerre felvennie a kapcsolatot két legközelebbi barátommal, és ha jól értem, nemcsak túllicitálta őket azzal, hogy szolgálatába fogadta őket, hanem arra is kényszerítette őket, hogy eláruljanak. Nem csak beállítani, hanem elárulni, mert a hajón garantáltan megölnék!

Másodszor, hogyan került Oroszországba előttem? Saját szememmel láttam a mólón, amikor az Oliver Cromwell feladta kikötési vonalait. Nem repülhetett volna a hajónkra, igaz? Kiderült, hogy ahhoz, hogy korábban jöjjön ide, egy magánhajót kell bérelnie, valami nagysebességű szkúnert. Lehetséges ez? Hát persze sok pénzzel igen...

- De miért költenék ennyi pénzt az én szerény emberemre? – kérdeztem halkan magamtól, bevallva, hogy semmihez nem jutottam és semmit sem értek.

A kocsis hirtelen felébredt, és úgy tűnik, úgy döntött, hogy egy dallal kedveskedik nekem. Borzasztóan énekelt. Nemcsak a cselekmény szomorú, a gonosz mester másnak, gazdagnak, de gyűlölködőnek adta a menyasszonyát, hanem a kivégzés is hallás és hang legkisebb pillantása nélkül. Ez a sötétség...

Ó, mester, mester, hamarosan itt a karácsony!
És többé nem lesz az enyém!
Ő da-a-an baga-a-tyy, igen-a-a-styly,
Nem fog pokoli napokat látni!

Még a lovak is megpróbálták leengedni a fülüket, őszintén!

Az út utolsó órái már teljesen fárasztóak voltak. Mindenki fáradt volt: a lovak, az éneklő kocsis és én. Nem látom értelmét annak, hogy leírjam a piszkos utakon való vezetés unalmát. Forróság, szúnyogok, fülledtség, por, utat engedve a gyorsan közeledő alkonyatnak...

És csak amikor birtokunk fehérre meszelt falai halványan megcsillantak a dombtetőn, újra megtelt a szívem örömmel. Kifizettem az utat, hozzáadtam húsz kopejkát a borravalóért, felmutattam az öklömet az „ischóért és zabért fizetni...” kérésre, felvettem a poggyászomat, és elszántan elindultam gyalog előre, hogy valahogy kinyújtsam a lábam.

A birtokot alacsony, de erős kerítés vette körül. A bejárati kapu természetesen zárva van. A házhoz kiabálási kísérlet nem vezetett semmire, csak arra, hogy az alsó emelet ablakaiban fény villant, és láncolt kutyák dühödt ugatása hallatszott.

Őszintén szólva, ezt nem vettem figyelembe. Bár persze gyerekkoromban jókora farkaskutyák őrizték a birtokot, de ismertek és szerettek, de a mai kutyák, talán a saját gyerekeik is szívesen megesznek egy idegent vacsorára.

Úgy döntöttem, hogy nem kockáztatom, megkerülve a bal oldali kaput, oda, ahol az almáskert kezdődött, odadobtam a bőröndömet, egy csomó könyvet, majd felhúzva magam könnyedén átugrottam a kerítésen. A földre ugrott, magához tért és körülnézett.

De úgy tűnik, valami a táskában még mindig elég hangosan csilingelt. A kutyák újult erővel ugattak, és rájöttem, hogy most már csak a lábaim menthetnek meg. Gyorsabban, mint egy nyúl, előrerohantam, a házhoz rohantam, és bekopogtam a bejárati ajtón.

Azonban senki sem sietett kinyitni őket, mögöttem pedig máris felhangzott a dühtől alig visszatartott morgás. Óvatosan visszafordultam. Két lépésnyire tőlem, megfeszített mancsukkal, kitárt agyarokkal két olyan hatalmas kutya állt, hogy először azt hittem, hogy közepes méretű medvék.

„Jó kutyusok, édes kutyusok” – próbáltam hazudni, de nem hittek nekem. - Barátok leszünk, igaz?

Jaj, ez a békejavaslat is válasz nélkül maradt. Nos, abban az értelemben, hogy a kutyák elutasították a pálmaágat, és mégis ugrottak. A közelgő halálra számítva a hátamat az ajtónak nyomtam, ugyanabban a pillanatban az vissza is mozdult, és valaki erőteljes keze a gallérnál fogva berántott a házba, a sötétségbe. Mentett? Uram, az utolsó pillanatban...

Az orrukkal hagyott kutyák dühét nem lehetett szavakkal leírni. Dühös morgásuk csalódott üvöltéssé, majd kiskutyák szánalmas nyöszörgésébe fajult, akiknek éppen elvitték kedvenc játékát.

„Köszönöm” – dadogtam ismeretlen megmentőmnek, de „kérlek” helyett hideg acél érintette meg a torkom.

- A halált keresed, fiú? – kérdezte szinte szeretettel az ismeretlen, egyik kezével a gallérjánál fogva, a másikkal pedig szinte készen arra, hogy elvágja a torkom.

Egyszerűen kétségbeestem, hogy bármit is elmagyarázzak, és a végén, ha csak annyit tettek az elmúlt héten, hogy megöltek, akkor valószínűleg megéri elfogadni az elkerülhetetlent. Ekkor azonban valaki gyertyát gyújtott, és a csodálkozó öregasszony hangja így szólt:

– Mit csinálsz, kubai gyilkos? Ali nem ismerte fel? Ez a mi mesterünk fia, Misenka!

- Biztos vagy benne, néni? – válaszolt valaki ugyanolyan tompán mögöttem.

- Milyen szent az Isten! Engedd el a barcsukot, Matvey! Figyelj, engedj el!

Megfordítottak, és megláttam kedves öreg dadusomat, csak még szürkébb, hálóingben, sapkában, vállán egy nagy kötött kendőben. A kezében egy kétkarú gyertyatartót tartott.

– Fiatal korom óta én neveltem fel. Nyolc éves koráig a karomban nőtt fel. Miért nem ismerem fel most is, kis Misám?!

- Helló, dada – préseltem ki csendesen. - Éppen ma érkezett Londonból.

Az ismeretlen férfi elengedve a dadus felé lépett, én pedig önkéntelenül is megborzongtam. Ennél kellemetlenebb embert életemben nem láttam. Borotvált fej, vastag bajusz, szörnyű szemöldök, széles ásószakáll, hatalmas vállak, valami furcsa kaukázusi ruhába öltözve, és a kezében egy hosszú tőr, akkora, mint három tenyerem.

- Miért lopakodsz éjszaka, fiú? – bömbölte mély hangon. - De ha levenném a fejét, akkor hogyan kérnék bocsánatot a becsületétől?

- Ki van ott? – jött fentről, és megláttam apámat a második emelet lépcsőjén állni. Szokatlanul vékony volt és nagyon sápadt, és egy vadászpuskát tartott a kezében.

– Micsoda öröm, Nyikolaj Benediktovics – válaszolta azonnal a dada, és a mellkasomra vetette magát. "Egyetlen fia, Misenka megérkezett Londonból az orosz hazájába!"

Finoman félrelöktem az öregasszonyt, és elmentem apám elé.

- Bíró úr, hol keltél fel?! Az orvos megparancsolta, hogy feküdjek le.

Apám anélkül, hogy válaszolt volna a tőrrel, a mellkasához szorított. Milyen régen volt utoljára...

- Megkaptad a levelet?

- Igen, apa. De én nem...

- Menjünk-hoz. – Megveregette a vállam. - Beszélnünk kell. Szeretnék sok időt elmesélni. Tudnod kell…

- Mit kell tudni?

- Az igazság. Ez nem a te hibád. Nem hibáztatható anyám haláláért...

Valószínűleg abban a pillanatban már elkapott, mert az eszméletem valahol oldalra ment, a lábam megroggyant és a látásom elsötétült. Az emlékezet fényes villanással csapta meg halántékomat, és a múlt látomásai úgy rohantak rám, mint az éhségtől veszett fekete farkasok...

„Nézd, Mikhail, ez a második alkalom, hogy eltéveszted a célpont közepét” – dorgálta az apa szemrehányóan a nyolcéves kisfiút. - Miért ez az egész? Mert félsz egy lövés villanásától.

– És a fenék fájdalmasan a vállamba üt.

– Szorosan fogod a fegyvert, és a csikket a válladba nyomod – magyarázta egy fiatalnak tűnő férfi, egyszerű, katonai stílusú kabátban. - Mint ez. A lényeg az, hogy ne csukja be a szemét, amikor meghúzza a ravaszt. Hadd töltsem újra...

- Nicolas! Michelle! – hallatszott egy halk női hang a kert mélyéről. - Kész az ebéd, ne késs.

- Igen, igen, drágám, már úton vagyunk - felelte az apa mindkettőjük nevében. - Hallottad, kicsim? Édesanyád hív minket. Gyerünk, utolsó lövés, és menj az asztalhoz.

- De nem akarok enni. Még mindig szeretnék játszani.

A kis Mikhail a lábával taposott. Nyári, meleg. A parasztfiúk éjjel hívták, ma pedig a folyóhoz mentek megfürdetni a lovaikat. Sokkal érdekesebb, mint unalmas kerti forgatás, majd apuval és anyuval ebédelni. Nem fair! Ekkor nő fel és lesz felnőtt...

Apja hátba csapta, hivalkodóan megrázta az ujját, és ismét a húsz lépésnyire lévő fehér célpontra mutatott. A fiú nagyot sóhajtott, mivel tudta jól, hogy nem vitatkozhat az idősebbekkel. Felegyenesedett, a vállához emelte a kis fegyvert, és megnyomta a ravaszt...

- A-a-a-a-a-a-a! – vad női sikoly szállt fel hirtelen az égre.

Misha megborzongott, és megfordulva meghúzta a ravaszt. A golyó bement valahova a kertbe, a ház felé, de a sápadt apa ellökte, és a fák mögé rohant. Egy perccel később szörnyű kiáltása hallatszott, inkább egy sebesült állat üvöltésére...

A fiú odarohant hozzá, de amikor odaért, megdermedt, mint a kő, nem hitt a szemének. Anyja a füvön feküdt, tíz lépésnyire a veranda lépcsőjétől. Érthetetlen vörös folt terült el friss fehér blúzán. Apja térden állva simogatta fekete haját, és úgy tűnt, sírt...

- De nem akarok elmenni!

- Minden eldőlt.

A fiú küszködött, sikoltozott, segítséget kért. De két haditengerészeti egyenruhás férfi olyan könnyen megragadta, mint egy csirkét, és gyorsan vitték a folyosón a nagy hajóhoz. Már a tengeren közölték vele, hogy a hajó Londonba tart, és négy év fizetett tanulmánya vár egy oxfordi gyermekiskolában. Szó sem volt arról, hogy a kis Misha visszatér hazájába...

– Meg kell értened – suttogta apám az ágyon fekve, és óvatosan megszorította a kezem.

A szemközti széken ültem, a dadus szagú sókat hozott, de a szörnyű kozák vagy cserkesz - nem tudom, miben különböznek egymástól - némán lökött egy pohár vodkát, és az segített. Legalább a történtek világossága és az emlékezés visszatért. Ez utóbbi nem tett boldoggá. Jaj, de igaz...

Egyáltalán nem akartam felkavarni az elmúlt évek parazsat, és ahogy nekem úgy tűnt, örökre elfogadtam a tényt, hogy a véletlen lövésem véget vetett anyám életének. Az egyetlen nő, akit bálványoztam, akit gyermeki szívem teljes hevületével szerettem. Uram, mit mondok. Igyekszem gondolataimban megfogalmazni azokat az érzéseket, amelyek nemcsak elhatalmasodtak, de életem lényegét is alkották!

Anya volt az, aki nélkül nem értettem a saját létezésemet, sírtam éjszakánként a fiúk hideg hálószobájában, és kétszer majdnem öngyilkos lettem úgy, hogy fejjel előre ugrottam a második emeletről. A legtöbb kárt egy bokasérülés okozta, ami miatt valószínűleg másfél hétig sántítok. Azonban aligha volt értelme most emlékezni a külföldön eltöltött évekre...

-Túl fiatal voltál akkor. Féltem tőled, és úgy tűnt, a leghelyesebb az, ha elrejtelek. Egy olyan helyre, ahol eszükbe sem jut, hogy téged keressenek, és ahol mindent elfelejthetsz.

– De nem felejtettem el semmit.

– Vicces az akcentusod – engedte meg magának apám először a mosoly látszatát.

– Igen, tudod, Londonban nincs annyi orosz, hogy bármikor gyakorolni lehessen a nyelvet. De hidd el, beszélek angolul, franciául és németül akcentus nélkül. Mondani akartál nekem valamit, apa...

Az apa szinte kimerülten dőlt hátra a párnán, majd köhögött, és zsebkendőt tett az ajkára. Amikor elvette a kezét, vérfoltokat vettem észre a zsebkendőn...

– Próbálj meg hallgatni rám, Mikhail. „Ő is észrevette a tekintetemet, és mintha még sápadtabb lett volna. – Sok mondanivalóm van neked. Nagyon szeretnék időben lenni. Hidd el, édesanyád és én nem kívántunk neked ilyen sorsot. De a sors malomkövei válogatás nélkül mindent felőrölnek. Nem tudtam megtartani a titkot. De a kezedbe adom.

- Apa, te beteg vagy és...

Intett, hogy maradjak csendben, és ujjával az ágy feje fölött lógó antik vadászpuskára mutatott:

- Miért? – álltam fel idegesen.

- Vedd le, ne félj.

Végül már nem értettem, mi történik. De annyi könyörgés és önbizalom volt apám szemében, hogy fel kellett állnom, hátra kellett tolnom a székemet, a fegyverért nyúlnom, és le kellett vennem a falról. A fegyvert belepte a por, rozsdafoltok voltak a záron, és általában az ilyen szemetet régen ki kellett volna dobni a szeméttelepre. Miért van itt?

És amennyire emlékszem, ez a fegyver mindig a falon lógott, de apám sosem ment vele vadászni. Miért? Logikusan csak egy oka lehet. Nem lövöldözésre készült, más a célja...

– Van ott valami? - sejtettem, leeresztettem a régi fegyvert csövével lefelé, és óvatosan megráztam. Semmi.

Aztán erősebben megráztam, és a tenyeremet a fenekére csaptam. Valami tompán csilingelt a parkettán. Lehajolva felkaptam egy hatalmas fehér fém karkötőt, esetleg ezüstöt. A vastag láncszemek szokatlan kötésben fonódtak össze, és a zár nagyon valósághű kutya- vagy farkasfej volt, amely ordítva tátotta ki a száját. Apámra néztem és átadtam neki a leletet...

– Nem – mosolygott halványan. - Most ez a te kereszted. Hallgass rám anélkül, hogy megszakítanád. Aztán döntsd el magad, hogyan kezeled. Talán kidobod, vagy talán...

Visszatettem a fegyvert a falhoz, és ismét leültem közelebb az ágyhoz. Az ezüst karkötő nagyon kényelmesen fészkelődött a tenyeremben, rejtélyével megmozgatta a fantáziámat. Úgy tűnt, valami mágneses áram árad belőle, és egyáltalán nem akartam megválni tőle.

– Az egész 1565-ben, a livóniai háborúk idején kezdődött. Aztán Rettegett Iván cár nem hitt parancsnokainak, létrehozta saját hadseregét. Őket gárdistáknak hívták. Ez az „oprich” szóból származik, ami „kivéve”. Rajtuk kívül senki, a királyon kívül senki, senki más szava, csak az övé. Hűségesek voltak, akár a kutyák, és szerettek mások vérét ontani...

Apám beszélt és beszélt, és mintha elvesztem volna Szülőföldem távoli múltjában. Mindenről, amit Nagy-Britanniában tanítottak, az Orosz Birodalom egész történetét az Oxfordi Egyetem tekintélyes professzorai tanították, minden, amit az angol tankönyvekben írtak, hazugságnak bizonyult. Érted mit éreztem?!

A rettenetes Iván cár, akinek nevével Európa-szerte ijesztgették a gyerekeket, akit minden idők és népek legszörnyűbb mániákusaként ábrázoltak, valójában nem volt olyan utálatos ember. Korlátozta a bojárok teljhatalmát, megteremtette a szigorú monarchia kereteit, katonai reformokat hajtott végre, teljes felelősséget vállalt a törvények végrehajtásáért, városokat építettek alatta, az ország pedig Kazany, Asztrahán és Szibéria földjeivel bővült. kánok, megduplázva az orosz földeket. Ez nem plusz az uralkodása?

Igen, haragjában fékezhetetlen volt, de irgalmában nagylelkű is. A szolgálatában végzett karrier egyszerre lehet szédítő és múlékony. Ezreket küldött az állványra, de tudta a kivégzettek nevét, és mindenkiért bocsánatot kért az Úr előtt.

A felvilágosult francia, német, sőt brit királyok kétszer, háromszor és négyszer többet gyilkoltak, mint honfitársaik, de szentek rangjára emelték őket.

János cár a legszörnyűbb szavakkal bélyegezte meg magát bűneiért, belépett a sémába, szerzetesi csuklyát öltött, buzgón imádkozott az elveszett lelkekért, és soha nem volt büszke a kiontott vérre. Furcsa és felfoghatatlan ez az orosz jellem európai heves önalázata, aki mindig megalázza magát Isten előtt, és éppoly büszkén nem hajt fejet az emberek előtt...

– Meg kell értened, miért szolgálták őt hűségesen az őseid. És még akkor is, amikor testvéreink bűnei elárasztották az ég türelmét, mi... Emberek maradtunk. Nem mindenki volt teljes gyilkos, aki a királynak emelte szablyáját, akinek a nyergéből seprű és kutyafej lógott. Hittünk a nagy Rusz szent küldetésében! Harcoltunk érte, és nem láttunk más dicsőséget – suttogta apám, én pedig hallgattam minden szavára. – 1572-ben feloszlatták a gárdistákat, sőt, sokakat baltával is megöltek. De az összeesküvők egy kis csoportja összegyűlt a Vlagyimir Boldogságos Szűz Mária Mennybemenetele székesegyházban. Esküt tettek arra, hogy mindig megvédik a trónt minden külső és belső ellenségtől...

Lélegzet-visszafojtva hallgattam. Apám számokat, dátumokat ontott, neveket és eseményeket, tolvajneveket és beceneveket, városok és falvak neveit, történeteket és tényeket. Emlékezetből olvasta az ókori krónikák lapjait, az elfeledett énekek szövegeit, olyan élénken és részletesen leírta a nagy csaták, kisebb határcsaták helyszíneit, mintha ő maga, személyesen is tanúja lett volna mindennek, ami történt. És elhittem, elhittem mindent, amit mondott...

– Lánckutyának hívták magukat. Amikor a bajok ideje után megalakult a Romanov-dinasztia, életük árán védték meg. Ez volt a szolgálatuk, kötelességük és örök engesztelésük az oprichnina bűneiért. Nem kímélték magukat és nem kímélték ellenségeiket sem. És mindig túl sokan voltak azok, akik rosszat akartak az Orosz Birodalomnak. A lánckutyák nem mentek vadászni, egyszerűen soha nem hagyták el a véres utat...

Időnként hihetetlennek tűnt számomra, hogy száznál kevesebb elszánt ember ennyi éven át képes keblével takarni a királyi trónt, gyakorlatilag láthatatlan maradva. De ez vitathatatlan tény volt!

Kémhálózatukat és kémhálózatukat nagyvonalúan megfizették. A rendnek a félelmetes gárdisták idejétől kezdve sikerült elrejteni a lerombolt bojárbirtokokból és a leégett Novgorodból kifosztott hatalmas vagyont. Mindezt a nemrég meghódított Szibériába vitték, elrejtve a kíváncsi szemek elől. Mindig betartották a szavukat, de kevesen ismerték őket látásból, még azok is, akiket megöltek. Szörnyű pletykák keringtek róluk, senki sem lehetett biztos abban, hogy a királyi udvar első minisztere vagy utolsó vőlegénye nem lánckutya.

– A hazaárulástól való félelem arra kényszerítette Zsófia cárnőt, Nagy Péter nővérét, hogy kiadjon egy különleges rendeletet, amely megtiltotta titkosszolgálatukat. A birodalom védelmezői hirtelen számkivetettekké váltak, a törvény és a társadalom ellenük fordult. Voltak üldöztetések, letartóztatások, börtönök, kivégzések. Mint mindig, sok ártatlan szenvedett. Díjakat hirdettek a Lánckutyák fejeinek, aranyat bőkezűen biztosított minden európai ország, amely részesült az orosz trón megingásából. Ez évtizedekig tartott és még mindig tart...

-Te is közéjük tartozol? – mertem kérdezni, amikor apám elhallgatott.

- Igen. Egyike azon keveseknek, akik megmaradtak. Sándor cár élete kétszer lógott a mérlegben, kétszer nekünk sikerült az első. Az utolsó próbálkozásra több hónapja került sor, Peterhofban. Megöltem a királyra célzó lövöldözőt a bokrok mögül, de sosem tudtam minden szálat feltárni. És amit sikerült megtudnunk...

A szemembe nézett, mintha összeszedné gondolatait, és halkan kifújta:

„Amit sikerült elérnem, az a szuverén közvetlen köréhez vezetett. Ez az ő családja, rokonai, nagyhercegei és legközelebbi emberei. Megpróbáltam... Nekem úgy tűnt, hogy kb.

- Megért…

- Keresd meg a füzetemet, minden ott van. Egész Szibériát Kínának akarják adni, eladni, eladni az egész orosz északot. Ha uralkodónkat nem sikerül rávenni, hogy aláírja ezt a szörnyű dokumentumot, megölik.

- Kik ők? – Nekem úgy tűnt, hogy apám beszél.

– Akik hasznot húznak abból, hogy elpusztítanak bennünket. Nagy-Britannia, Franciaország, Ausztria.

- De ez hülyeség, ez nem lehet igaz, mert...

– Aztán az angol nagykövetség kertjéből rám lőttek. A golyó sekélyen találta el a vállát, és az ezredorvos összevarrta a sebet. De a fájdalom nem múlt el. Méreg van a véremben...

- Ki volt az?

– Ismeretlen. A lövöldözőt nem találták meg. És nem igazán keresték. Csak egy véletlenszerű pisztolylövés hátul.

- De miért nem találták meg? Tényleg lehetetlen volt a végén megkérni a nagykövetet, az őreit, a járókelőket, felhívni a rendőrséget, kihívni a nyomozókat, felvenni a kapcsolatot a hatóságokkal?!

- Ez Oroszország, fiam. Ez gyakran előfordul éjszaka Szentpéterváron...

Fáradt, nyűgös, ősz hajú férfi feküdt előttem. Ha kitartott, akkor csak rám várt. Én pedig... vak és buta voltam gyermeki sérelmeimben, nem láttam mást, csak felháborodást apám „árulása”, az országból való kiutasítás, a megszakított gyerekkorom és mindentől való megfosztás miatt, ami lehetett volna. A felismerés, hogy ezzel megmentette számomra a legdrágábbat, az életemet, csak most jött...

– Ez a karkötő a Chain Dogs testvériség jele – szakított félbe apám csendesen, anélkül, hogy felemelte volna a fejét a párnáról. "Valaki, ha látja őt, segíteni fog neked, még az életét is kockáztatva." És valaki figyelmeztetés nélkül meghúzza a ravaszt. Ez egyszerre ajándék és átok. Sajnálom, hogy nem hagyhattam neked többet.

– Nem kérhetek tőled semmit, csak a megbocsátást. Matvey, a rendfőnököm, úgy fog szolgálni téged, mint engem. Bízz benne...

Susogó hang hallatszott az ajtók mögött. Egy pillanatra megfordultam, észrevettem a villogó cserkesz nőt, és abban a pillanatban apám ujjai elgyengültek. Az arca olyan nyugodt és békés lett, hogy nem fogtam fel azonnal, mi történt. Az ezüst karkötő erősen a padlóra esett...

Mindennek vége volt. Édesapám, Nyikolaj Benediktovics Sztrogoff gróf, az Orosz Birodalom Lánckutyája É-égi gyalogezred kapitányának lelke odarepült, ahol kedves anyám oly sokáig és türelmesen várta. Még arra sem volt időm, hogy beszéljek vele, megöleljem, meséljek neki semmit magamról, nem volt időm semmire. Uram, miért olyan, olyan helyrehozhatatlan minden...

Valaki nehéz keze a vállamra esett.

- Fáradt vagyok, Isten szolgája...

– Menj el – kértem érthetetlen haraggal. - Lépj le.

– Hiába morogsz, fiú, hiszen apád és én…

- Ő nem apa! Ő az apám! És általában önnek becsülete, kapitány úr! – fakadtam ki, felpattanva a helyemről, lerázva gyűlölt tenyerét, és dühödt tekintettel szúrtam át.

Az öreg kozák meg sem rezzent. Csak a sajnálat tükröződött a szemében. Állást foglaltam, és lendítés nélkül ütöttem alulról az állkapcsra. Meg sem próbált kitérni, és az öklöm vad fájdalommal válaszolt. Ugyanúgy meg lehetett volna próbálni áttörni a Westminster Abbey falát.

- Valami rosszat csinálsz - rázta meg a fejét a kozák, anélkül, hogy a legkisebb rosszindulat is letörölné az alsó ajka sarkában megjelenő vért. "Imádkoznod kell a lelkéért, és nem kell rossz gereblyét lengetned, hiába."

- Ne piszkálj! – morogtam fáradtan, és óvatosan lefektettem az eszméletlen öregasszonyt egy hintaszékbe.

Körülnéztem valami gyógyszer után, de nem találtam. Ismét lelkileg átkozta magát csúnya viselkedéséért és valamiféle végzetes közönyért, természetellenes nyugalomért, egyszerűen illetlen ahhoz, aki éppen most veszítette el az apját. Valami érthetetlen dolog történt velem. Ijesztő és idegesítő volt a kólikáig...

- Engedj el, segítek.

Ez a goromba ember szertartás nélkül félrelökött olyan könnyedén, mintha morzsákat söpört volna le az asztalról, és elővett valahonnan egy bőrlombikot, lecsavarta a fedelet, és a nyakát a szerencsétlen nő fogai közé szúrta. Ösztönösen kortyolt egyet, és... szinte azonnal magához tért, magasra ugrott a székében:

- A-ah... mit csinálsz?! Te Heródes vagy, Matvejuska, és nem ember! Szégyellném magamból részeg bolondot csinálni idős koromra, mi?

- Isten éltessen, néni, miért pazaroltam rád a vodkát? Életben van!

– Tudnál valahogy csendesebb lenni? – emlékeztettem szigorúan.

A ketten egymásra néztek és felsóhajtottak.

– A gazdánk szenvedett – vetette keresztet a dada halkan. "És az elmúlt hónapban a fogamat csikorgattam a fájdalomtól, és egyáltalán nem tudtam aludni." Az orvos még imádkozott is érte, de egyetlen gyógyszer sem segített. Bocsáss meg, Misenka, de ha tudnád, hogyan szenvedett Nyikolaj Benediktovics attól a sebtől...

- Egyedül akarok lenni vele.

– Hadd maradjon – bömbölte erősen a hatalmas kozák, aki, ahogy megértettem, ugyanaz a Matvey, akiről apám beszélt. - Menjünk öreg. Már nincs sok hátra hajnalig, és még sok mindenre kell ügyelnünk. A temetés komoly dolog...

Nanny könnyes szemekkel nézett rám, de hagyta magát elvezetni. Az ajtó halkan becsapódott. Még mindig remegtem. És elsősorban a szégyentől...

Odamentem apámhoz, valahogy idegesen megfogtam a csuklójánál fogva, és próbáltam óvatosan összekulcsolni a kezét a mellkasán. Elsőre nem sikerült, másodszorra sem, a bal kezem folyamatosan csúszott. Miután sikerült valahogy, hátrébb léptem, és megbotlottam valamiben a padlón. A bal sarkam mellett egy régi ezüst karkötő hevert.

A kutya bozontos feje rezzenéstelen tekintettel nézett rám. Lehajoltam, és anélkül, hogy igazán gondolkodtam volna a következményeken, felvettem a sorsomat.

© IP "Karpovsky Dmitry Evgenievich", 2015

© AST Publishing House LLC, 2015

* * *

„...Júniusban volt, a nyár legelején, amikor lágy, élénkítő melegség terjengett az aranyló levegőn. A hőség még nem állt be, de májusban maradtak a hosszan tartó esőzések, és a Szentpétervár melletti régi Peterhof Park továbbra is előkelő vendégeket fogadott.

Csodálatosan sütött az idő, fehér felhők keringtek a láthatáron, a Finn-öböl mentén a távolba nyúlva, és az arany szoborszökőkutak patakjai több ezer nedves gyémánttól szikráztak. A friss zöld levelek hűvösséget csábítottak, a fenyők és lucfenyők smaragd koronája pedig ugyanazt a csodálatos északi levegőt adta, amely a légzés szempontjából olyan jótékony hatású, és még a tüdőt is gyógyítja.

Szuverén II. Sándor nyugodt tempóban sétált végig a tisztán lesöpört sikátoron, amely a tengerhez vezet. Nemes arca fáradt volt, válla enyhén megroggyant, mintha a hatalmas Orosz Birodalom miatti aggodalmak elviselhetetlen terhe alatt állna. Sokan mondták, hogy az utóbbi időben egyre inkább eltávolodik a családjától. Ki tudja? Ki mer hozzá fordulni kérdésekkel...

Lehet, hogy a szuverén valóban kiutat keres a politikában, minden ügybe belekeveredve az országot vezető európai hatalommá teszi. A közeli tisztekből és tisztviselőkből álló kis kíséret kissé lemaradva követte. Nem láttak, és nem tudták, mit keresek itt. Ez csak az én dolgom volt, és bárkinek odaadni nemcsak felesleges, de még veszélyes is...

A galagonyabokrok megbízhatóan megvédtek a kíváncsi szemek elől. És bár innen nem lehetett hallani, miről beszélnek a király kíséretében, ez pillanatnyilag nem volt fontos. Az emberre való vadászat megszabja a maga szabályait.

A lényeg, hogy én vettem észre először. Alacsony, széles vállú, feketébe öltözött férfi, arcának felét sötét selyemsál takarta. Elárulta annak a réztávcsőnek a fénye, amelyen keresztül az uralkodó sétáját figyelte. Eleinte nem hittem, hogy ez az ember egyedül dolgozik, általában párban dolgoznak a bérgyilkosok. Furcsa…

Egy perccel később a bokrok között megbújó idegen óvatosan felkapott egy hosszú fegyvert, amelyet szinte elrejtettek a levelek. Már nem volt időm további gondolatokra, most már csak a futás sebességén múlott minden.

Sikerült célba venni, szinte fizikailag éreztem, ahogy az első irányzék egybeesik az uralkodó büszke fejével, a fekete ruhás mutatóujja pedig a ravaszt készül meghúzni...

sikerült futnom. A levegőben alig hallhatóan sípoló nehéz vadásztőröm szinte markolatig behatolt a hátába. Közép-Ázsiában tanítottak meg kést dobni, kemény napi edzés volt, de az eredmény megérte. Tőlem tíz lépésnyire az ismeretlen férfi egész testében megborzongott, ívelt, elejtette a fegyvert és megpróbált megfordulni. A szeme tele volt dühvel és kimondatlan fájdalommal.

Mint egy közeli fa árnyéka, hangtalanul és könnyedén rohantam a gyilkosra, eltakarva a száját. A lövöldöző meghalt a karjaimban, a tőr penge a lapockám alá ment, és átszúrta a tüdőmet. Nem kellett többé félni a sikolyoktól vagy a zihálástól, amely az ismeretlen férfi ajkán bugyborékolt. Óvatosan és nagyon csendesen leengedtem a testét a földre. Minden.

Miután egy rántással kihúztam a tőrt, féltérdre rogytam, és egy zsebkendővel megtöröltem a pengét. Aztán gyorsan körülnézett, kikukucskált a bokrok mögül, hogy megbizonyosodjon arról, hogy senki sem vett észre minket. Az utolsó dolog, amire most szükségem volt, az a tanúk, a kérdések, a felvilágosítás, és valójában minden felhajtás.

A vadászat jól sikerült, autokratánk tábornokaival és tisztségviselőivel nyugodtan folytatta a sétát, hála Istennek, sem ő, sem kísérete nem hallott semmit...

Végül megfordítottam a feketébe öltözött férfi holttestét, átkutattam, összegyűrt angol fontokat és egy kis fényképet vettem elő a belső zsebéből - csoportos portrét a császári lovasezred életőrei felvonulásán, köztük a résztvevőkről. az ifjú Sándor cár. Az uralkodó feje vörös tintával van körvonalazva. Nincs más, se papírok, se levelek, se dokumentumok. Ez rossz.

Csalódottságomban önkéntelenül az ajkamat harapdálva tökéletesen megértettem, hogy egyetlen bérgyilkos sem kerülhet csak úgy Peterhofba. Itt mindig megfelelő volt a biztonság, minden be- és kijáratnál őrök voltak, ami azt jelenti, hogy valaki nagyon befolyásos személy bevezette az ismeretlent a parkba, megjelölte a császár sétájának útvonalát, és fegyverekkel látta el. Ebből pedig az következett, hogy nagyon erős emberek vettek részt az összeesküvésben...

Elvettem mindent, amit szükségesnek tartottam, és némán távoztam. A vadásztőr visszakerült a hüvelyébe. A zsoldos véréből pár csepp megszáradt a jobb keze csuklóján, jó, hogy nem került a karkötőre, az rossz ómen lett volna.

Miután a kutya fejével még egyszer letöröltem a nehéz ezüstláncot, letakartam egy egyszerű gyalogsági egyenruha mandzsettájával, és elindultam a tenger felé, ahol egy csónak és két rendünk matróza várt rám. A kezükön a lánckutyák karkötői is voltak..."

(Nikolaj Sztrogov kapitány jegyzetfüzeteiből)

...Amikor van egy kis szabadidőm a hosszú téli estéken, elém teszek egy megsárgult ceruzarajzot apám portréjával, és kinyitom az archívumból a régi füzeteket. Az emlékezés visszarepít ifjúkorom távoli koraiba, úgy lapozgatok, mint napok és évek. Sokat sikerült megtennem, sok mindent látnom, és néhány történelmi esemény, ami a modern világot fenekestül felforgatta, talán meg sem történt volna az én megvalósítható részvételem nélkül...

Hosszú ideje kettős, vagy akár hármas életet élek. Jaj, ez nem vágyam vagy szokásom, hanem kötelességem, adottság, ami az önfenntartás banális ösztönéhez kapcsolódik. Megpróbálom elmagyarázni, ha érdekel. Így…

Mindenki számára csendes orosz földbirtokos vagyok, három fiam és egy bájos lányom apja, szerető férj, utazó, szerény ősi ázsiai érmék gyűjtője. Így ismernek a családom, a barátaim és a szeretteim, ilyen vagyok a világgal. És csak néhány kiválasztott ismeri igazi arcomat, elhívásomat, kötelességemet és szolgálatomat. Én vagyok a Birodalom Lánckutyája...

Beavatásom ennek a titkos rendnek a soraiba 18. őszének legelején történt.... Nincs jogom pontosabb számokat és dátumokat megadni. Hazánk Oroszország akkoriban a korszak fordulóján állt, városai rohamosan erősödtek, az ipar növekedett, az ország földreformokat hajtott végre, fejleszti Északot és erősítette befolyását a világban. A győztes háborúk és az orosz nép öntudatának általános felvirágoztatása II. Sándor bölcs uralma alatt, a Cár-Felszabadító becenevén, egyesítette és felemelte az egész nemzet lelkét!

A fáradt orosz csapatok győztesen tértek vissza a balkáni frontról, szuronyaikkal ledobták a több mint egy évszázados török ​​igát a testvéri Bulgáriából. Örült az ország, a nép virággal köszöntötte hőseit, a haladó közvélemény pedig újabb változásokat várt. Az oktatás a lakosság minden rétege számára elérhetővé vált, hadseregünk volt a legharckészebb Európában, és a sivatagok által védett keleti kánok, köztük a bevehetetlen Khiva is hódoltak nekünk, emlékezve Szkobelev tábornok múltbeli hadjárataira!

1

Nem vállalkozom arra, hogy találgassam, mennyi az „öreg Beljanin” a „Kutyákban...”, mennyi az „új”, és mi a része a történetben általában. Csak annyit mondok, hogy ezt nem érdemes elolvasni.

Miután „megvásároltam” az összefoglalót, annak ellenére, hogy rengeteg SF&F, akciófilm, kémdetektív sztori szól a jelenlegi kormány titkos őrzőiről, kézbe vettem a kötetet. Elindult. Azta! A kezdés lenyűgöző volt. Úgy tűnt, az egyik legjobb „felnőtt regényt”, a megértés regényét tartom a kezemben, amit az elmúlt években olvastam.

Igen, áttör a modern orosz szleng, ami teljesen nem jellemző a 19. századi oxfordi diplomásokra. Igen, valahogy a GG, egy örökletes orosz nemes, aki gyerekkora óta kénytelen egyedül túlélni Foggy Albionban, teljesen hiányzik a megfigyelő készségekből. Igen, vannak más következetlenségek és feszültségek is... De a második, ha nem tévedek, komoly alkotás a szerzőtől, méghozzá egy teljes ciklusra tekintve... Egészen rendes!..

És akkor - w-w-w-w! És minden visszatért a normális kerékvágásba. Beljanin, mint Beljanin. Hazafias. Tréfás. Gyakran hanyag. Yunoshesk. Unalmas „25+” évesen... H-h-h-h! - Még egyszer, és szó szerint egy tucat oldal áll előttünk, csak... hm... hogy senkit ne sértsünk meg, egy írástudatlan hatodikos, egy Malye Basalaksha-i középiskola ingyenes témákról szóló esszéje. Szomorú... Úgy tűnik, nem hiába mertem soha bevállalni a második „Borderlanders...”-et.

Értékelés: 2

Egyetértek azokkal, akik úgy vélik, hogy ez a könyv teljesen különbözik a Mester korábbi regényeitől. Valóban, az előttünk álló könyv mintegy háromnegyede korántsem egy ügyvédi iroda példája, hanem egy teljesen érdekfeszítő kalandregény, detektívtörténet elemeivel. Igaz, ekkor az akció egy kalandos küldetés síneire száll, és a vége felé ismét Beljanin hagyományos jópofa humorával találkozunk.

Ahogy eddig is: könnyen olvasható, a karakterek szimpatikusak, a kozák Matvey karaktere brutális és karizmatikus. A fő srác nem kevésbé karizmatikus és titokzatos, de a vele való találkozás még várat magára. Nem nehéz kitalálni, hogy az első regény egy régóta futó sorozat magja. Azt kell mondanom, nagyon ígéretes.

Értékelés: 8

Kiváló könyv a többnyire humoros szépirodalom mesterétől. De ez a könyv nem Beljanin hagyományos műfajában íródott. Van egy kaland-kalandregény, egy csipetnyi kémregénnyel és egy homeopátiás adag science fiction-vel.

A regény főszereplője egy fiatal orosz nemes, aki szinte egész életét Angliában élte le, és hirtelen visszatért hazájába. Először sok minden furcsa számára, de aztán kezdi megérteni „ezt az országot” és annak népét. És a sors akaratából a konfrontáció vonalán találja magát a Nagy Játékban - az évszázados „hidegháborúban” a brit és az orosz birodalom között. és a srácnak döntenie kell, hogy kivel van - a családjával életmód, nézet stb. tekintetében, különben még mindig erősebb lesz a vér és a föld hangja...

Nos, ha szeretné, megízlelheti Akunin, Bushkov és J. Verne könyveire való hivatkozásokat.

Értékelés: 8

Nem egészen az általunk megszokott Beljanin. Vagy egyáltalán nem ugyanaz.

Egy másik cím, „A birodalom lánckutyái” (Michael Strogow), azonnal Jules Verne azonos című regényéhez vezet. Nagyon régen olvastam, de emlékszem a hófödte Szibériára, a tatárok támadására, az orosz trónörökös hősies megmentésére egy egyszerű nemes által. A nagy francia tudományos-fantasztikus író regényében annyi incidens és baklövés volt, hogy nemcsak az orosz olvasók, de még a franciák is felháborodtak. Ahogy az irodalomtudósok írják, Verne-nek I. S. Turgenyev tekintélyéhez kellett fordulnia, aki jóváhagyta a kéziratot.

miről beszélek? Sőt, ha Beljanin könyvét a történelmi valóság szemszögéből elemezzük, akkor nem marad egy kavics, de még homok sem. Ennek ellenére érdekes olvasni.

Értékelés: 9

Primitív, unalmas, kiszámítható... Nem értem, miért kellett egy művet két könyvre osztani... Csak a pénz miatt? A „legtöbbet publikált” címet viselő ember számára szégyen ilyen módszerekkel káposztát kaszálni. Vissza a könyv(ek)hez. A karakterek kartonosak, sablonosak és hülyék. Egy úriember, egy hölgy, egy kozák, egy kém, egy sámán... Bárki, aki ezeket a karaktereket veszi, 200-400 oldalt tud írni a semmiről... A kalandok egyhangúak, a harcok még monotonabbak. A győzelem mindig a miénk. A Bajkál a miénk!!!

(becslések: 1 , átlag: 4,00 5-ből)

Cím: Chain Dogs of the Empire

Andrey Belyanin „A birodalom lánckutyái” című könyvről

Andrej Beljanin az egyik legtehetségesebb és legnépszerűbb orosz tudományos-fantasztikus író. Több mint harminc könyve van, amelyek igazi bestsellerek lettek.

A rajongók egy kialakult köre minden bizonnyal felismeri a szerző jellegzetes stílusát számos jellemző alapján, beleértve a stílusjegyeket is. A műfaj minden törvénye szerint Beljanin munkásságát akciódús regények jellemzik időben és térben mozgásokról, fantasztikus karakterekről és nem létező dolgokról. Az új alkotás azonban, amelyet a szerző nemrégiben mutatott be olvasóinak, feltűnően különbözik mindattól, amit Beljanin rajongói korábban látni szoktak.

A „Chain Dogs of the Empire” egy új mű, amelynek műfaja klasszikus kalandregényként definiálható. Itt az olvasó nem talál semmit a szokásos szépirodalomból. Csak erre a műfajra jellemző elfoglaltságok és elfoglaltságok, izgalmas kalandok, nyomozós-kém szenvedélyek és persze szerelmi szenvedélyek.

A könyv cselekménye a cári Oroszország életét, II. Sándor uralkodását meséli el. A fiatal Strogoff gróf, örökös nemes, Angliából hazatér hazájába. Nem véletlenül hívta haldokló apja Oroszországba. A gróf megtudja, hogy egy bizonyos titkos rendhez tartozik, amely a birodalmat őrzi. Ettől a pillanattól kezdve az események elkezdenek fejlődni, és a kötelesség a távoli és zord Szibériába hívja a hősöket. Bajkál várja őket.

Természetesen a „Chain Dogs of the Empire” című könyvet nem önálló műként fogták fel, ezt követi majd a folytatás, ami talán igazi körforgássá válik. Mindeközben a regény vége meglehetősen homályos, de ez nem a szerző hibája. Ha összehasonlítjuk ezt a könyvet Beljanin korábbi műveivel, annak ellenére, hogy ez egy meglehetősen új műfaj számára, meglehetősen sikeres volt. A szöveg stílusjegyeinek és az elbeszélés sajátos nyelvezetének köszönhetően érezhető a szerző keze. Emellett Beljanin nem tolakodó, könnyed humora mindig is különleges hangulatot adott és ad műveinek. Kétségtelen, hogy ezt a könyvet lassan kell olvasni, belemélyedve a lényegbe, megértve, mit akart a szerző mondani egy új műfajban és új kontextusban. A történet történelmi összetevője a könyvet is meglehetősen tanulságossá és bizonyos mértékig hazafiassá teszi.

Olvassa el Andrej Beljanin „A birodalom lánckutyái” című új könyvét, alkosson véleményt, élvezze a cselekményt, és várja a folytatást. Élvezd az olvasást.

A könyvekkel foglalkozó weboldalunkon ingyenesen letöltheti az oldalt regisztráció nélkül, vagy online elolvashatja Andrej Beljanin „A birodalom lánckutyái” című könyvét epub, fb2, txt, rtf, pdf formátumban iPadre, iPhone-ra, Androidra és Kindle-re. A könyv sok kellemes pillanatot és igazi örömet fog okozni az olvasás során. A teljes verziót megvásárolhatja partnerünktől. Ezenkívül itt megtalálja az irodalmi világ legfrissebb híreit, megismerheti kedvenc szerzői életrajzát. A kezdő írók számára külön rész található hasznos tippekkel és trükkökkel, érdekes cikkekkel, amelyeknek köszönhetően Ön is kipróbálhatja magát az irodalmi kézművességben.